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    Question d'oral

    Pourquoi les instruments (lunette, microscope, séquençage, calcul) comptent-ils autant dans les révolutions scientifiques ?

    Réponse d'oral

    Les instruments comptent autant dans les révolutions scientifiques parce qu’ils rendent visibles des phénomènes inconnus, permettent de nouvelles preuves et transforment les questions que les savants peuvent poser. Ils ne servent donc pas seulement à mieux observer : ils peuvent obliger à changer d’explication. Sans microscope, impossible d’étudier directement les cellules et les microbes. Sans séquençage, impossible de lire précisément l’ordre des éléments qui composent l’ADN. L’instrument ouvre ainsi un nouveau domaine de recherche, parfois inaccessible aux sens humains.
    L’exemple de la lunette astronomique est particulièrement parlant. En 1610, Galilée observe quatre satellites autour de Jupiter : tout ne tourne donc pas autour de la Terre. Il décrit aussi les reliefs de la Lune, qui contredisent l’image d’un ciel parfaitement lisse et immuable. Ces observations fragilisent la vision traditionnelle du cosmos, sans prouver à elles seules tout le système de Copernic. Mais encore faut-il convaincre que la lunette montre bien des objets réels, et non des illusions ! Une révolution scientifique suppose donc aussi de faire accepter de nouveaux critères de preuve.
    Enfin, les instruments ne parlent jamais seuls. Il faut les régler, interpréter leurs résultats et vérifier ceux-ci par d’autres moyens. Le calcul informatique, par exemple, permet de simuler le climat, mais une simulation reste fondée sur un modèle : elle doit être confrontée aux observations. Les instruments transforment donc à la fois ce que l’on connaît et la manière de connaître. Quelles réalités nos futurs instruments nous permettront-ils de découvrir, alors même que nous ne savons pas encore les chercher ?

    Autres questions

    1.Qu’est-ce qui distingue une “découverte” d’une “révolution scientifique” ?2.Pourquoi 1543 (Copernic) est-il un repère de bascule plus large qu’un simple modèle astronomique ?3.En quoi Newton (1687) unifie-t-il le ciel et la Terre : quel gain explicatif ?4.Kuhn (1962) : que signifie exactement “paradigme” et pourquoi cette notion est-elle controversée ?