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Question d'oral
Pourquoi Barthes dit-il que la photographie est un « message sans code » ?
Réponse d'oral
Barthes dit que la photographie est un « message sans code » parce qu’au niveau de son sens littéral, elle semble reproduire le réel sans passer par un système de signes conventionnels, comme les mots d’une langue. Pour comprendre le mot « arbre », il faut connaître le français ; pour reconnaître un arbre photographié, il semble suffire de voir sa ressemblance avec l’objet. Dans son article « Le message photographique », publié en 1961, Barthes présente ainsi la photographie comme un analogue du réel : elle en modifie les dimensions ou les couleurs, mais paraît transmettre la scène sans la traduire dans un code.Cependant, cette formule concerne seulement la dénotation, c’est-à-dire ce que l’image montre directement. Elle ne signifie pas que toute photographie serait neutre ou immédiatement compréhensible. La photographie porte aussi des connotations, des sens associés qui dépendent de notre culture. Un portrait de dirigeant pris en contre-plongée montre un visage, mais peut aussi suggérer la puissance. Le cadrage, la lumière, la pose et surtout la légende orientent donc la lecture. Une même photographie de foule peut évoquer une fête populaire ou une menace selon les mots qui l’accompagnent.Le paradoxe photographique, pour Barthes, tient à cette coexistence : une image apparemment sans code sert de support à des messages culturellement construits. Son apparence de preuve rend même ces messages particulièrement convaincants : ce qui a été choisi semble simplement constaté. À l’heure des images retouchées ou générées par intelligence artificielle, comment distinguer ce qu’une image montre de ce qu’elle nous fait croire ?