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Question d'oral
Que signifie le « grand renfermement » chez Foucault ?
Réponse d'oral
Le « grand renfermement » chez Foucault désigne la mise à l’écart, au XVIIe siècle, de populations jugées dérangeantes pour l’ordre social : pauvres, mendiants, vagabonds et personnes considérées comme folles. Dans Histoire de la folie, publié en 1961, Foucault montre que cet enfermement n’a pas d’abord une fonction médicale. Il vise surtout à contrôler ceux qui ne correspondent pas aux normes du travail, de la raison et de la bonne conduite. La folie se trouve ainsi mêlée à la pauvreté et à l’oisiveté, avant de devenir un objet propre à la psychiatrie.Un repère précis est la création de l’Hôpital général de Paris en 1656. Malgré son nom, ce n’est pas un hôpital au sens actuel : c’est une institution d’assistance, mais aussi de surveillance et d’enfermement. Pour Foucault, elle illustre une société qui sépare les individus raisonnables de ceux qu’elle rejette. Cette lecture a toutefois été discutée par les historiens : l’enfermement n’a été ni aussi uniforme ni aussi généralisé partout en Europe.À la fin du XVIIIe siècle, avec Pinel, la personne folle est davantage reconnue comme un malade à soigner. Mais Foucault refuse d’y voir une simple victoire de l’humanité sur la barbarie : les chaînes peuvent disparaître tandis que subsistent la discipline et l’autorité du médecin. Son idée centrale est donc que les façons de définir et de traiter la folie dépendent aussi d’un ordre social. Comment soigner la souffrance psychique sans transformer la différence en anomalie à corriger ?