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Question d'oral
Pourquoi parle-t-on de sixième extinction ?
Réponse d'oral
On parle de sixième extinction parce que la biodiversité disparaît aujourd’hui à un rythme très rapide sous l’effet des activités humaines, faisant craindre une crise comparable aux cinq grandes extinctions du passé. La plus célèbre s’est produite il y a 66 millions d’années : elle a notamment emporté les dinosaures non aviens. Une extinction de masse correspond à la disparition d’une grande proportion des espèces en un temps court à l’échelle géologique. La crise actuelle n’a pas encore atteint les pertes cumulées des précédentes, mais sa vitesse et son ampleur inquiètent.La biodiversité, ce n’est pas seulement le nombre d’espèces. C’est aussi leur diversité génétique, les milieux où elles vivent et leurs interactions. Aujourd’hui, les principales pressions sont la destruction des habitats, la surexploitation, les espèces exotiques envahissantes, la pollution et le changement climatique. Par exemple, transformer une forêt en terres agricoles supprime des lieux de reproduction et fragmente les populations animales. En 2019, une grande évaluation scientifique estimait qu’environ un million d’espèces animales et végétales étaient menacées d’extinction. Cela ne signifie pas qu’elles ont déjà disparu, mais que le risque est considérable.Cette crise nous concerne directement : les insectes pollinisent de nombreuses cultures, les zones humides limitent certaines inondations et les sols vivants soutiennent l’agriculture. Pourtant, agir reste possible : protéger les habitats, réduire les pollutions et limiter les prélèvements permet d’éviter des disparitions. Contrairement à une chute d’astéroïde, les causes actuelles dépendent largement de nos choix. Reste à savoir quelle place nos sociétés sont prêtes à laisser au reste du vivant.