Retour à la fiche
Question d'oral
Qu’est-ce que la stratigraphie permet d’affirmer, et qu’est-ce qu’elle ne permet pas d’affirmer ?
Réponse d'oral
La stratigraphie permet d’affirmer dans quel ordre des dépôts archéologiques se sont formés, mais elle ne permet pas, à elle seule, de leur attribuer une date précise. Son principe est simple : dans une succession de couches non perturbées, une couche située en dessous est plus ancienne que celle qui la recouvre. Elle établit donc une chronologie relative : ce qui vient avant et ce qui vient après. Par exemple, si un foyer est recouvert par un sol d’habitation intact, il existait avant l’installation de ce sol. C’est essentiel en préhistoire, puisque les vestiges ne sont accompagnés d’aucun récit écrit.Mais le sous-sol n’est pas un empilement toujours bien rangé. Une fosse creusée plus tard, un terrier ou des racines peuvent déplacer des objets. Une sépulture récente peut ainsi se retrouver plus bas qu’un habitat ancien. Il faut donc repérer les perturbations et les relations entre les couches avant de conclure. De plus, deux objets trouvés dans une même couche n’ont pas nécessairement été fabriqués ni utilisés au même moment : un outil ancien peut avoir été conservé longtemps ou déplacé avec de la terre.Enfin, la stratigraphie ne suffit pas à dire qu’un foyer date de 12 000 av. J.-C. Il faut la croiser avec des méthodes de datation, comme le carbone 14 sur des charbons adaptés. Elle ne révèle pas davantage, à elle seule, les croyances ou l’organisation sociale d’un groupe. Reconstituer le passé, n’est-ce pas justement apprendre à distinguer ce que les traces démontrent de ce qu’elles suggèrent ?
Autres questions
1.Pourquoi la préhistoire est-elle définie par l’absence d’écritures, et en quoi ce critère est-il à la fois pratique et fragile ?3.Pourquoi le radiocarbone (C14) ne peut-il pas dater n’importe quel objet ? Donnez un exemple concret.4.En quoi la « révolution néolithique » transforme-t-elle l’économie, la santé et la politique des communautés humaines ?5.Peut-on parler d’inégalités sociales avant l’État ? Quels indices archéologiques chercher ?