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Question d'oral
Qu'est-ce qu'un fait social selon Durkheim ?
Réponse d'oral
Un fait social, selon Durkheim, est une manière d’agir, de penser ou de sentir qui existe en dehors de l’individu et exerce sur lui une contrainte. Autrement dit, la société nous transmet des règles que nous n’avons pas inventées, mais qui orientent nos comportements. La langue, les lois, les usages de politesse ou les pratiques religieuses en sont des exemples. Dans Les Règles de la méthode sociologique, publié en 1895, Durkheim souligne ainsi deux caractères essentiels : l’extériorité et la contrainte.Prenons la langue française. Elle existait avant notre naissance : elle est donc extérieure à chacun de nous. Pour nous faire comprendre, nous devons respecter une partie de ses règles : elle s’impose donc aussi à nous. Cette contrainte n’est pas forcément ressentie comme une violence. Elle devient souvent une habitude grâce à l’éducation. Mais elle apparaît lorsque quelqu’un s’écarte des attentes collectives : ne pas saluer peut provoquer une remarque ou une mise à distance. Un comportement n’est donc pas un fait social simplement parce qu’il est fréquent : il relève d’une manière collective de faire qui dépasse les individus.Pour étudier ces phénomènes, Durkheim demande de « traiter les faits sociaux comme des choses » : il faut les observer avec méthode, sans se fier aux idées toutes faites. Dans Le Suicide en 1897, il montre ainsi que même un acte apparemment très personnel présente des régularités liées à l’intégration et à la régulation sociales. Reste alors à comprendre quelle liberté chacun conserve face aux règles collectives qui le façonnent.