La sociologie : Durkheim, Weber, Marx, Bourdieu et l'étude scientifique de la société
Notion
8 min de lecture1838 – aujourd'huiLa sociologie étudie la société comme un objet : ses règles, ses groupes, ses conflits, ses transformations. Fondée par Comte (le mot, 1838), Marx (les classes), Durkheim (le fait social, 1895) et Weber (l'action et le sens, 1904), prolongée par Bourdieu (le capital, l'habitus), Goffman, Elias, Boudon, Latour, elle donne aux concours leur boîte à outils pour parler du travail, de la famille, des inégalités, de la religion ou des médias. Cette fiche pivot fixe les fondateurs, les méthodes, les concepts et les grands débats (holisme contre individualisme).
Définition
La sociologie est la science des faits sociaux : l'étude des comportements humains en tant qu'ils sont façonnés par la société (institutions, groupes, normes, cultures) et non par la seule nature ou la seule psychologie. Elle se distingue de la philosophie par l'enquête empirique (statistiques, entretiens, observation), de l'économie par l'attention aux normes et aux liens, de l'histoire par la recherche de régularités.Les fondateurs : Auguste Comte (1798-1857, invente le mot, la « physique sociale », loi des trois états) ; Alexis de Tocqueville (De la démocratie en Amérique, 1835-1840 : l'égalisation des conditions, l'individualisme, la tyrannie de la majorité) ; Karl Marx (1818-1883 : les classes, la lutte des classes, l'infrastructure économique détermine la superstructure idéologique, l'aliénation, Le Capital 1867) ; Émile Durkheim (1858-1917 : De la division du travail social 1893 ; Les Règles de la méthode sociologique 1895 : « traiter les faits sociaux comme des choses », le fait social est extérieur et contraignant ; Le Suicide 1897 : le taux de suicide varie avec l'intégration et la régulation, anomie ; Les Formes élémentaires de la vie religieuse 1912) ; Max Weber (1864-1920 : la sociologie compréhensive, l'idéal-type, les trois formes de domination, L'Éthique protestante et l'esprit du capitalisme 1905, le désenchantement du monde, la neutralité axiologique) ; Georg Simmel (les formes de sociation, la ville, l'argent).Les écoles : l'école de Chicago (années 1920 : la ville, l'immigration, la déviance ; interactionnisme : Goffman, Becker), le fonctionnalisme (Parsons, Merton : fonctions manifestes et latentes, prophétie autoréalisatrice), la sociologie critique française (Bourdieu, 1930-2002 : les capitaux, l'habitus, le champ, la violence symbolique, la reproduction, La Distinction 1979), l'individualisme méthodologique (Boudon : les effets pervers, L'Inégalité des chances 1973), Raymond Aron, Alain Touraine (les mouvements sociaux), Michel Crozier (l'organisation), Norbert Elias (le processus de civilisation), Bruno Latour (les sciences, les réseaux), la sociologie pragmatique (Boltanski), les études de genre, la sociologie quantitative de l'INSEE et de l'INED.Les méthodes : le questionnaire et la statistique (Durkheim, INSEE : les PCS, l'enquête Emploi), l'entretien, l'observation participante (Whyte, Street Corner Society), l'ethnographie, l'analyse des réseaux, l'expérimentation ; les questions d'objectivité, de réflexivité (Bourdieu) et d'engagement (Weber : le savant et le politique).
Contexte
Naissance (1830-1920). La sociologie naît du double choc de la Révolution française (comment refonder l'ordre ?) et de la révolution industrielle (que devient le lien social dans l'usine et la ville ?) ; Comte veut une science positive pour réorganiser la société ; Tocqueville observe la démocratie américaine ; Marx analyse le capitalisme ; Durkheim institutionnalise la discipline en France (première chaire à Bordeaux 1887, L'Année sociologique 1898, la Sorbonne 1902) contre la psychologie et la philosophie ; Weber, en Allemagne, la fonde sur la compréhension des motifs de l'action ; les deux se répondent sans se lire : Durkheim explique par les structures, Weber par les acteurs.L'entre-deux-guerres et l'après-guerre. L'école de Chicago étudie la ville américaine (Park, Burgess, Thomas : Le Paysan polonais) ; Elias écrit Le Processus de civilisation (1939) ; le fonctionnalisme de Parsons domine l'Amérique des années 1950 (l'ordre social par les normes intériorisées), critiqué par Wright Mills (L'Élite au pouvoir, 1956) ; en France, la reconstruction fait naître la sociologie du travail (Friedmann, Naville), l'INSEE (1946) et l'INED (1945), la sociologie empirique (Stoetzel, l'IFOP) ; Lévi-Strauss (l'anthropologie structurale) influence tout.Les années Bourdieu (1960-2000). Les Héritiers (1964, avec Passeron) et La Reproduction (1970) montrent que l'école reproduit les inégalités sous couvert de mérite ; La Distinction (1979) que les goûts classent ; Bourdieu devient le sociologue le plus cité au monde et un intellectuel engagé (La Misère du monde 1993, les grèves de 1995) ; en face, Boudon défend l'individu rationnel, Touraine les acteurs, Crozier les stratégies dans l'organisation ; Goffman (La Mise en scène de la vie quotidienne, 1959 ; Asiles ; Stigmate) et Becker (Outsiders, 1963) importent l'interactionnisme ; Foucault (Surveiller et punir, 1975) et Castel (Les Métamorphoses de la question sociale, 1995) élargissent.Aujourd'hui. La sociologie française est plurielle : quantitative (Chauvel, Peugny sur les générations ; Piketty en économie des inégalités), critique (Lahire : la fabrique des inégalités dès l'enfance), pragmatique (Boltanski, Thévenot : les justifications), des sciences (Latour, mort en 2022), du genre (Delphy, Héritier, Bereni), du numérique (Cardon), de la France périphérique (Guilluy, contesté), des classes populaires (Beaud, Pialoux, Schwartz) ; ses débats publics (le « sociologisme » accusé d'excuser : Valls en 2016, « expliquer c'est déjà vouloir un peu excuser », contre Bourdieu et Lahire : « pour qui se prennent les sociologues ? ») montrent qu'elle reste une science contestée.
Mécanismes
Le fait social (Durkheim). Les manières d'agir, de penser, de sentir extérieures à l'individu et douées d'un pouvoir de coercition (la langue, la monnaie, la mode, le droit) ; on les étudie comme des choses, par les taux et les variations (le suicide plus fréquent chez les protestants, les célibataires, en temps de crise ou de prospérité soudaine : intégration et régulation) ; l'anomie (absence de règles) et la solidarité mécanique (par ressemblance, sociétés traditionnelles) ou organique (par complémentarité, sociétés modernes) sont ses concepts centraux.L'action et le sens (Weber). Comprendre les motifs (traditionnel, affectif, rationnel en valeur, rationnel en finalité), construire des idéaux-types (la bureaucratie, le capitalisme), expliquer les affinités électives (l'ascèse protestante et l'esprit d'accumulation), analyser la domination (traditionnelle, charismatique, légale-rationnelle) et la rationalisation (le désenchantement, la « cage d'acier ») ; le sociologue doit distinguer jugement de fait et jugement de valeur.Les capitaux et l'habitus (Bourdieu). Capital économique, culturel (diplômes, goûts, aisance), social (relations), symbolique (prestige) ; l'habitus : les dispositions incorporées qui font que l'on agit « naturellement » selon sa position (le goût, le corps, le langage) ; le champ : un espace de luttes avec ses règles (le champ littéraire, universitaire, politique) ; la violence symbolique : la domination acceptée par les dominés (l'école qui légitime les héritiers) ; la reproduction : les positions se transmettent malgré la méritocratie.Holisme et individualisme. Durkheim, Marx, Bourdieu expliquent les conduites par les structures (le tout détermine les parties) ; Weber, Boudon, l'interactionnisme partent des individus et de leurs interactions (les effets d'agrégation, les effets pervers : l'inflation des diplômes) ; les synthèses (Giddens : la structuration ; Elias : les configurations ; Lahire : l'homme pluriel) tentent de dépasser l'opposition. L'enjeu est celui de la liberté : sommes-nous agis ou agissons-nous ?
Enjeux & débats
1) La sociologie est-elle une science ? Elle a des méthodes, des concepts, des résultats cumulatifs (les régularités statistiques : la reproduction, le suicide) ; mais son objet réagit à sa description (prophéties autoréalisatrices), ses chercheurs sont dans la société, ses résultats sont contestés politiquement ; Weber répond par la neutralité axiologique, Bourdieu par la réflexivité, les critiques (Popper, les économistes) par le doute ; la question de l'expérimentation (impossible ?) la distingue des sciences dures.2) Expliquer, est-ce excuser ? Le débat de 2015-2016 (Valls contre la « culture de l'excuse » après les attentats ; Lahire : Pour la sociologie) : comprendre les causes sociales d'un acte (déviance, radicalisation, échec scolaire) n'abolit pas la responsabilité individuelle ; les sociologues rappellent que la médecine explique la maladie sans l'excuser ; les critiques craignent le déterminisme et la déresponsabilisation. Le débat rejoint celui du libre arbitre.3) Bourdieu a-t-il tout expliqué ? Sa théorie de la reproduction reste la plus influente et la plus critiquée : trop déterministe (que fait-on de la mobilité, des transfuges, des « miraculés » qu'il évoque lui-même ?), trop « misérabiliste » (Grignon et Passeron : les cultures populaires ne sont pas que des manques), politiquement engagée ; ses héritiers (Lahire, Beaud) nuancent, ses adversaires (Boudon, Le Wita) rejettent ; les transfuges de classe (Ernaux, Eribon, Louis) l'ont popularisé en littérature.4) Faut-il des statistiques ethniques ? La sociologie française mesure les classes, le sexe, l'âge, mais pas l'origine ethnique ou la religion (interdiction depuis 1978, dérogations INED-INSEE : enquête « Trajectoires et origines » 2008-2020) ; les partisans (mesurer les discriminations) contre les opposants (assigner, ethniciser) ; le débat traverse le modèle républicain.5) La sociologie contre le sens commun. Elle dérange en montrant que le naturel est social (le goût, le genre, le mérite) ; d'où les accusations (sociologisme, wokisme, gauchisme) et les usages (les cultural studies, les études de genre contestées) ; les sociologues distinguent la science de son usage militant ; le débat sur l'« islamo-gauchisme » à l'université (Vidal, 2021) en est la version récente.
Exemples
- Comte (1838) : forge « sociologie » dans le Cours de philosophie positive ; « savoir pour prévoir, prévoir pour pouvoir » ; il voulait une religion de l'Humanité.
- Durkheim, *Le Suicide* (1897) : les protestants se suicident plus que les catholiques, les célibataires plus que les mariés, les taux baissent en temps de guerre : l'acte le plus intime est un fait social.
- Weber (1905) : Benjamin Franklin (« le temps c'est de l'argent ») comme idéal-type de l'esprit du capitalisme ; le calvinisme et la prédestination poussent à travailler pour se rassurer.
- Elias (1939) : le mouchoir, la fourchette, la chambre à coucher : l'histoire des manières révèle la montée de l'autocontrainte ; livre ignoré jusqu'aux années 1970.
- Bourdieu et Passeron, *Les Héritiers* (1964) : 6 % des enfants d'ouvriers à l'université contre 60 % des enfants de cadres ; l'école « consacre » les héritiers en appelant « dons » les acquis.
- Goffman (1959) : la vie sociale comme théâtre : scène, coulisses, façade ; le serveur qui change de posture en franchissant la porte de la cuisine.
- Becker, *Outsiders* (1963) : « la déviance est une conséquence de l'application de normes par les autres » ; le fumeur de marijuana, le musicien de jazz.
- Valls contre les sociologues (9 janvier 2016) : « expliquer, c'est déjà vouloir un peu excuser » ; Lahire répond par Pour la sociologie (2016).
Pièges & confusions
- Confondre Durkheim et Weber. Durkheim explique par le tout (holisme), Weber par les motifs des acteurs (compréhension).
- Réduire Bourdieu à la reproduction. Habitus, champ, capitaux, violence symbolique, réflexivité : un système.
- Croire que Marx est seulement économiste. La lutte des classes et l'idéologie sont des concepts sociologiques fondateurs.
- Oublier les méthodes. Le jury demande « comment fait-on de la sociologie ? » : questionnaire, entretien, observation.
- Ignorer le débat expliquer/excuser. Il fait le lien avec la politique et la morale : question probable.
Usage concours / oral
Sujets où mobiliser cette fiche : « Sommes-nous libres ? », « L'individu existe-t-il ? », « Peut-on être objectif sur la société ? », « Le mérite est-il une illusion ? », « Faut-il expliquer le mal ? », « La science peut-elle parler de l'homme ? ». Fiche pivot du thème, à combiner avec toutes les autres et avec la philosophie.À l'oral, tenez les cinq fondateurs avec une œuvre et un concept chacun, les trois écoles (fonctionnalisme, interactionnisme, critique), les concepts (fait social, anomie, idéal-type, domination, capitaux, habitus, champ), les méthodes, l'opposition holisme/individualisme et les débats (science, excuse, statistiques ethniques). Le suicide de Durkheim et les héritiers de Bourdieu sont vos exemples ; la phrase de Valls votre actualité.Angle d'attaque conseillé : partir du suicide (Durkheim, 1897) : si l'acte le plus intime obéit à des régularités sociales, alors tout ce que nous croyons personnel est aussi social ; la sociologie est cette découverte, et son scandale.
Sources
Questions d'oral
1Qu'est-ce qu'un fait social selon Durkheim ?2En quoi la sociologie de Weber diffère-t-elle de celle de Durkheim ?3Que sont l'habitus et les capitaux chez Bourdieu ?4Qu'est-ce que l'opposition entre holisme et individualisme méthodologique ?5Quelles sont les méthodes de la sociologie ?
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