Retour à la fiche
Question d'oral
La République coloniale est-elle une contradiction ?
Réponse d'oral
La République coloniale est une contradiction entre les principes de liberté et d’égalité proclamés par la IIIe République et la domination imposée aux peuples colonisés. En métropole, le régime développe l’école publique, les libertés et le pouvoir du Parlement. Dans l’empire, il gouverne surtout des sujets qui ne disposent pas des mêmes droits que les citoyens français. Le code de l’indigénat, instauré en Algérie en 1881, permet ainsi de punir les populations colonisées par des sanctions administratives spécifiques, sans les garanties de la justice ordinaire.Pourtant, beaucoup de républicains ne voient pas cette contradiction, ou cherchent à la justifier. Jules Ferry, associé aux lois scolaires de 1881-1882, défend aussi l’expansion coloniale. En 1885, il affirme que les « races supérieures » ont le devoir de « civiliser les races inférieures ». Cette prétendue mission civilisatrice transforme une hiérarchie raciste en justification morale. Elle accompagne des intérêts économiques, militaires et diplomatiques : exploiter des ressources, contrôler des territoires et affirmer la puissance française après la défaite de 1870. Mais cette vision est contestée dès l’époque, notamment par Clemenceau, qui refuse de faire de la supériorité supposée un droit de conquête.La contradiction n’est donc pas seulement un jugement porté après coup. Elle traverse la République elle-même : ses droits universels fournissent aussi des arguments pour dénoncer la colonisation. Le Front populaire illustre les limites de cette remise en cause : malgré ses réformes sociales en 1936, il conserve l’empire. L’histoire coloniale invite ainsi à demander si une République peut rester fidèle à ses principes lorsqu’elle en réserve l’application à une partie de l’humanité.
Autres questions
1.Comment la IIIe République s'est-elle installée et enracinée ?2.Que font les lois Ferry et pourquoi l'école est-elle le pilier du régime ?3.Pourquoi l'affaire Dreyfus est-elle une crise nationale ?4.Que dit la loi de 1905 et pourquoi est-elle encore débattue ?5.Quel bilan tirer du Front populaire ?