Construire à l'ère de l'Anthropocène : architecture et transition écologique
Notion
8 min de lecture1970 - aujourd'huiLe bâtiment est l'un des premiers responsables du dérèglement climatique : construction et exploitation confondues, il représente environ 40 % des émissions mondiales de CO2 liées à l'énergie et près de la moitié des ressources extraites. Le ciment seul pèse environ 8 % des émissions planétaires. En France, le secteur consomme plus de 40 % de l'énergie et artificialise chaque année des milliers d'hectares de terres agricoles. L'architecture n'est donc plus seulement une question d'art ou de logement : elle est au cœur de la transition écologique.
Le tournant s'opère en plusieurs vagues. Après le choc pétrolier de 1973, les premières réglementations thermiques imposent d'isoler. Dans les années 1990-2000, les labels (HQE, BBC, passivhaus) et la lutte contre le gaspillage énergétique se généralisent. Depuis 2010, la réflexion s'élargit à l'ensemble du cycle de vie du bâtiment : l'énergie grise contenue dans les matériaux, le carbone du béton, la démolition, l'artificialisation des sols. La réglementation française RE2020 (2022) introduit pour la première fois un plafond d'émissions carbone pour les constructions neuves ; la loi Climat et résilience (2021) fixe l'objectif de zéro artificialisation nette (ZAN) en 2050.Cette prise de conscience bouleverse la manière de concevoir. Le meilleur bâtiment écologique est souvent celui que l'on ne construit pas : d'où la priorité donnée à la réhabilitation et à la transformation de l'existant (Lacaton & Vassal), au réemploi des matériaux, aux matériaux biosourcés (bois, paille, chanvre) ou géosourcés (terre crue, pierre), à la conception bioclimatique qui tire parti du soleil et du vent avant de recourir aux machines. L'architecte Francis Kéré, Pritzker 2022, montre au Burkina Faso qu'une école en terre et à ventilation naturelle peut être plus juste et plus belle qu'un bâtiment climatisé.Le débat reste vif : faut-il densifier les villes ou les végétaliser ? Construire en bois en abattant des forêts ? Interdire le pavillon ? L'architecture de l'Anthropocène est une architecture du compromis et de la sobriété, à rebours de deux siècles de foi dans la croissance et la table rase.Définition
L'Anthropocène est le terme proposé par le chimiste Paul Crutzen en 2000 pour désigner une nouvelle époque géologique où l'activité humaine est devenue la principale force de transformation de la planète. En architecture, il signifie que chaque décision de construire modifie durablement le climat, les sols et les ressources.L'énergie grise (ou carbone incorporé) est l'énergie consommée, et le CO2 émis, pour extraire, fabriquer, transporter, mettre en œuvre puis démolir les matériaux d'un bâtiment. Longtemps ignorée au profit de l'énergie d'exploitation (chauffage, éclairage), elle représente aujourd'hui, dans un bâtiment neuf bien isolé, la majorité de l'impact carbone sur cinquante ans.La RE2020 est la réglementation environnementale française entrée en vigueur en 2022, qui succède aux réglementations thermiques (RT2012). Elle évalue le bâtiment sur tout son cycle de vie et plafonne ses émissions carbone, avec des seuils progressivement abaissés jusqu'en 2031, ce qui favorise le bois et les matériaux biosourcés. Le ZAN (zéro artificialisation nette), fixé par la loi Climat et résilience de 2021, impose de diviser par deux le rythme d'artificialisation des sols d'ici 2031 et de l'annuler en 2050. Le réemploi consiste à réutiliser des éléments de construction (portes, poutres, pavés, radiateurs) issus de démolitions, par opposition au recyclage qui les transforme en matière première.
Contexte
L'architecture a toujours été bioclimatique avant l'ère industrielle : maisons épaisses aux petites fenêtres dans les pays froids, patios et moucharabiehs dans les pays chauds, orientation au sud, matériaux locaux. C'est l'énergie fossile abondante du XXe siècle qui a permis de s'en affranchir : le style international bâtit des boîtes de verre identiques à Stockholm et à Riyad, chauffées et climatisées artificiellement. Le premier choc pétrolier (1973) met fin à cette insouciance : la France adopte sa première réglementation thermique en 1974, et des pionniers (l'architecture solaire, les expériences de la contre-culture américaine) ouvrent une voie alternative.Les années 1990 sont celles de la prise de conscience internationale : sommet de Rio (1992), protocole de Kyoto (1997), Charte d'Aalborg des villes durables (1994). La démarche HQE (haute qualité environnementale) apparaît en France en 1996, le label allemand Passivhaus en 1991. Le Grenelle de l'environnement (2007) fixe le bâtiment basse consommation comme norme, et la RT2012 l'impose. L'accord de Paris (2015) engage à la neutralité carbone en 2050.Depuis 2015, la réflexion se déplace du bâtiment vers la ville et la matière : Stratégie nationale bas-carbone (2015), loi ELAN (2018), loi Climat et résilience (2021, ZAN, interdiction progressive de louer les passoires thermiques), RE2020 (2022). Le prix Pritzker consacre ce tournant en distinguant Lacaton & Vassal (2021) et Francis Kéré (2022). Les Jeux olympiques de Paris 2024 se veulent une vitrine avec un village des athlètes bas carbone en bois et en réemploi. Mais la crise du logement, la hausse des coûts et la résistance des élus au ZAN montrent que la transition est conflictuelle.
Mécanismes
- Ne pas construire, ou construire moins : la sobriété commence par l'usage de l'existant. La France compte environ 3 millions de logements vacants et des millions de mètres carrés de bureaux inoccupés. Transformer plutôt que démolir économise l'énergie grise et les sols.
- La conception bioclimatique : orienter les baies au sud, protéger du soleil d'été (casquettes, brise-soleil, végétation), ventiler naturellement (double orientation, effet cheminée), utiliser l'inertie des murs lourds. La forme du bâtiment fait le climat avant la machine.
- L'isolation et l'enveloppe : murs, toitures et vitrages performants, suppression des ponts thermiques ; c'est le principe de la maison passive, qui n'a presque plus besoin de chauffage.
- Les matériaux bas carbone : le bois (qui stocke du carbone), la paille, le chanvre, la terre crue (pisé, adobe), la pierre massive, et les bétons bas carbone. La construction bois est passée en France de la marginalité à environ 10 % des maisons neuves.
- Le réemploi et l'économie circulaire : diagnostics ressources avant démolition, plateformes de matériaux de seconde main, conception pour le démontage (assemblages réversibles). Le bâtiment devient une « banque de matériaux ».
- La densité et la ville des courtes distances : réduire les déplacements en rapprochant logements, emplois et services (« ville du quart d'heure »), densifier l'existant plutôt qu'étaler, rendre les sols perméables et végétaliser pour lutter contre les îlots de chaleur.
Enjeux & débats
1) Densifier ou verdir ? La ville dense économise les sols et les déplacements, mais concentre la chaleur et la pollution ; la ville verte et étalée consomme des terres agricoles et impose la voiture. Le ZAN cristallise ce conflit : les élus ruraux dénoncent une « France sous cloche », les écologistes une urgence. L'architecture haussmannienne, dense et mixte, redevient paradoxalement un modèle.2) Le bois et le béton : faux débat ? Le bois stocke du carbone et se renouvelle, mais sa généralisation menace les forêts et il dépend d'importations. Le béton est irremplaçable pour les fondations et les grands ouvrages, et l'industrie promet des bétons bas carbone. La question n'est pas de choisir un matériau mais de l'employer à bon escient (le « bon matériau au bon endroit ») et de construire moins.3) La transition contre le logement ? Les normes environnementales renchérissent la construction au moment où la France manque de logements ; l'interdiction de louer les passoires thermiques retire des biens du marché ; le ZAN bloque des projets. Les défenseurs répondent que le coût de l'inaction (canicules, inondations, précarité énergétique) est bien plus élevé, et que la rénovation crée des emplois locaux. Ce dilemme entre urgence sociale et urgence climatique est au cœur de la politique du logement.
Exemples
- Le Grand Parc de Bordeaux (2016) de Lacaton, Vassal, Druot et Hutin : 530 logements réhabilités sans expulsion, dotés de jardins d'hiver, pour un coût inférieur à la démolition-reconstruction. Modèle mondial du « ne jamais démolir ».
- L'école primaire de Gando (Burkina Faso, 2001) de Francis Kéré : briques de terre comprimée fabriquées sur place, toit surélevé qui ventile naturellement, chantier participatif. Prix Aga Khan 2004 et point de départ du parcours du Pritzker 2022.
- Le Bosco Verticale (Milan, 2014) de Stefano Boeri : deux tours plantées de 900 arbres et 20 000 plantes. Icône de la « ville verte », mais critiqué pour son coût et l'entretien qu'il exige : la végétalisation de façade est-elle une solution ou un décor ?
- La tour Hypérion (Bordeaux, 2021) : 57 mètres, l'un des plus hauts immeubles en bois de France, symbole de l'essor de la construction bois encouragée par la RE2020.
- Le village des athlètes de Paris 2024 (Saint-Denis, Saint-Ouen, L'Île-Saint-Denis) : quartier bas carbone conçu pour être transformé en 2 800 logements, avec structures en bois pour les immeubles de moins de 8 étages, géothermie et réemploi. Vitrine des ambitions françaises, dont le bilan reste à évaluer.
- La halle Pajol (Paris, 2013) : ancienne halle SNCF transformée en auberge de jeunesse et bibliothèque, couverte de 3 500 m² de panneaux solaires ; premier bâtiment à énergie positive de Paris et exemple de reconversion du patrimoine industriel.
Pièges & confusions
- Réduire l'écologie du bâtiment à l'isolation : l'énergie grise des matériaux, les sols et les déplacements induits comptent au moins autant.
- Croire que le bois est toujours écologique : cela dépend de sa provenance, de sa gestion et de son transport ; le bois tropical ou importé de loin peut être pire que la pierre locale.
- Confondre RT2012 et RE2020 : la première ne visait que l'énergie d'exploitation ; la seconde intègre le carbone sur tout le cycle de vie.
- Prendre la façade végétalisée pour une politique : le Bosco Verticale est un symbole, pas une solution générale ; le vrai enjeu est la sobriété et la réhabilitation.
- Oublier l'histoire : l'architecture vernaculaire était bioclimatique bien avant les labels ; la transition est aussi un retour à des savoirs anciens.
Usage concours / oral
C'est la fiche la plus actuelle du thème, et l'une des plus utiles pour les sujets sur l'environnement, le progrès, la sobriété ou l'habiter. Elle vous permet de montrer que l'architecture n'est plus un domaine esthétique séparé mais un enjeu politique, économique et climatique majeur, avec des chiffres solides (40 % des émissions, 8 % pour le ciment, 3 millions de logements vacants). Retenez les grands jalons : 1973 (choc pétrolier), 1996 (HQE), 2015 (accord de Paris), 2021 (loi Climat et ZAN), 2022 (RE2020).Pour une dissertation, opposez deux siècles de table rase (Haussmann, Le Corbusier, les grands ensembles, la starchitecture) à la nouvelle éthique du « ne jamais démolir ». Vous pourrez ainsi relier toutes les fiches du thème dans un récit cohérent : de la solidité de Vitruve à la soutenabilité de l'Anthropocène. Faites dialoguer les architectes avec les philosophes (Hans Jonas et le principe responsabilité, Bruno Latour et l'atterrissage) ou les économistes (la décroissance, l'économie circulaire).À l'oral, préparez une position nuancée sur le ZAN ou sur le bois : le jury cherchera à voir si vous savez tenir ensemble l'urgence sociale (construire des logements) et l'urgence climatique (construire moins et mieux). Terminez par un exemple concret que vous connaissez : un bâtiment réhabilité, une école en bois, votre propre logement.
Sources
Questions d'oral
1Pourquoi le bâtiment est-il au cœur de la transition écologique ?2Le bâtiment le plus écologique est-il celui que l'on ne construit pas ?3Faut-il densifier les villes ou les végétaliser ?4Le bois peut-il remplacer le béton ?5Le ZAN est-il compatible avec la crise du logement ?
+ 2 autres questions