Retour à la fiche
Question d'oral
Les famines sont-elles dues à la surpopulation (Sen) ?
Réponse d'oral
Les famines ne sont pas nécessairement dues à la surpopulation : pour Amartya Sen, elles surviennent surtout lorsque certaines personnes perdent les moyens d’accéder à la nourriture. Malthus, dans son Essai sur le principe de population de 1798, redoutait que la population augmente plus vite que les ressources alimentaires. La famine devait alors ramener brutalement l’équilibre. Sen déplace la question : il ne suffit pas de savoir combien de nourriture existe, mais qui peut l’acheter ou la recevoir.Son exemple majeur est la famine du Bengale de 1943, qui a fait environ trois millions de morts. Selon son analyse, elle ne s’explique pas principalement par un effondrement de la quantité totale de nourriture disponible. L’économie de guerre, la hausse du prix du riz et les inégalités de revenus ont privé des travailleurs pauvres de leur accès à l’alimentation. Un ouvrier dont le salaire reste fixe peut mourir de faim devant un marché approvisionné si les prix deviennent inabordables. Cette interprétation reste discutée sur le poids exact des pénuries, mais elle éclaire un mécanisme essentiel.Cela ne signifie pas que la démographie, les sécheresses ou les mauvaises récoltes ne comptent jamais. Leurs effets dépendent aussi des conflits, des transports, des secours et des décisions publiques. Sen souligne ainsi le rôle protecteur de la démocratie et d’une presse libre : rendre la catastrophe visible pousse les gouvernants à agir. Réduire les naissances ne suffit donc pas à prévenir les famines. La question devient alors : comment garantir à chacun de quoi manger, même lorsque la nourriture manque ou renchérit ?