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Question d'oral
Pourquoi dit-on que l’écriture cunéiforme naît d’abord de la comptabilité ? Donnez un exemple concret (rations, dettes, contrats).
Réponse d'oral
On dit que l’écriture cunéiforme naît d’abord de la comptabilité parce que ses premiers usages servent surtout à enregistrer des quantités de biens, des livraisons et des distributions. À Uruk, dans le sud de la Mésopotamie, vers 3300-3200 avant J.-C., les grandes institutions doivent gérer des réserves de céréales, des troupeaux et le travail de nombreuses personnes. La mémoire orale ne suffit plus. Sur des tablettes d’argile, les administrateurs inscrivent donc des nombres et des signes désignant des produits. Cette écriture primitive, appelée proto-cunéiforme, ne présente pas encore toutes les formes en « coins » du cunéiforme plus tardif.Prenons un exemple concret : la distribution de rations d’orge à des travailleurs. Une tablette permet de noter la quantité prélevée dans un stock et les bénéficiaires de cette distribution. Le responsable peut ainsi vérifier ce qui a été donné et ce qui reste. C’est, en quelque sorte, un registre de gestion. Plus tard, l’écriture sert aussi à consigner des prêts : une personne reçoit une quantité d’argent ou de céréales et s’engage à la rembourser. L’argile conserve alors la trace d’une obligation, parfois avec les noms des témoins et une empreinte de sceau.Cela ne signifie pas que toute écriture se réduit à compter. Mais les premières tablettes connues montrent le rôle décisif des besoins administratifs dans son apparition. L’écriture s’étend ensuite aux lois, aux lettres et aux récits. Un outil conçu pour gérer des réserves devient ainsi un moyen de transmettre la pensée : combien d’inventions dépassent de cette manière leur fonction initiale ?
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