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Question d'oral
Comment l’écrit change-t-il la notion de preuve (contrats, sceaux, témoins) ?
Réponse d'oral
Dans la Mésopotamie et le Proche-Orient ancien, l’écrit change la notion de preuve : les contrats, les sceaux et les témoins permettent de conserver un engagement et de le défendre en cas de conflit. La parole ne disparaît pas, mais elle laisse une trace durable. Sur une tablette d’argile, un scribe inscrit les noms des parties, l’objet de l’accord, les quantités et la date. Une dette ou une vente peut ainsi être examinée longtemps après sa conclusion, même si les personnes concernées ne sont plus présentes.Le contrat écrit rend donc l’accord plus précis, sans suffire à lui seul. Les sceaux, notamment les sceaux-cylindres déroulés sur l’argile fraîche, identifient les personnes qui valident l’acte. Les témoins, souvent nommés dans le document, peuvent confirmer que l’engagement a bien été pris. Certaines tablettes sont même enfermées dans une enveloppe d’argile scellée : en cas de contestation, on peut comparer l’inscription extérieure avec celle conservée à l’intérieur. Vers 1750 av. J.-C., le Code de Hammurabi illustre cette exigence : son article 7 prévoit qu’un achat effectué auprès du fils d’un homme ou d’un esclave, sans témoins ni contrat, soit traité comme un vol.L’écrit transforme ainsi la justice : il fournit un point d’appui pour départager des récits contradictoires. Mais il ne garantit ni la vérité ni l’égalité, car tout le monde ne maîtrise pas l’écriture et un document peut être contesté. Une question demeure alors très actuelle : qui garantit la fiabilité de ce qui est enregistré ?
Autres questions
1.Pourquoi dit-on que l’écriture cunéiforme naît d’abord de la comptabilité ? Donnez un exemple concret (rations, dettes, contrats).2.Qu’est-ce qu’une cité-État, et pourquoi ce modèle est-il central en Mésopotamie ?3.En quoi l’irrigation est-elle une innovation technique… mais aussi politique ?5.Le Code de Hammurabi : texte juridique appliqué ou monument de propagande ? Argumentez.