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Question d'oral
Pourquoi l'Empire s'est-il effondré ?
Réponse d'oral
L’Empire de Napoléon s’est effondré parce que les guerres incessantes ont épuisé la France, renforcé ses adversaires et fragilisé un pouvoir fondé sur la victoire militaire. Napoléon domine une grande partie de l’Europe, mais il ne parvient pas à vaincre le Royaume-Uni. Pour l’affaiblir, il impose le blocus continental en 1806 : les pays européens doivent cesser de commercer avec les Britanniques. Cette politique provoque des résistances et pousse l’Empereur à multiplier les interventions. En Espagne, à partir de 1808, l’armée française s’enlise face aux insurgés, soutenus par les Britanniques. L’Empire devient trop vaste pour être durablement contrôlé.La campagne de Russie, en 1812, marque le tournant. Napoléon engage plus de 600 000 hommes dans l’invasion. Les combats, les maladies, la faim puis le froid détruisent l’essentiel de cette armée. Ses adversaires comprennent alors qu’il peut être battu. La Prusse, la Russie, l’Autriche et le Royaume-Uni unissent leurs forces. Après la défaite de Leipzig, en octobre 1813, la France est envahie. À l’intérieur, les impôts et la conscription nourrissent la lassitude. Lorsque Paris tombe en mars 1814, les soutiens politiques et militaires de Napoléon l’abandonnent. Il abdique en avril.Son retour pendant les Cent-Jours ne résout aucun de ces problèmes. Les puissances européennes refusent son rétablissement. Le 18 juin 1815, Waterloo, face aux Britanniques et à leurs alliés puis aux Prussiens, met fin à son dernier espoir. Pourtant, le Code civil, les préfets et les lycées survivent à sa chute. L’échec de l’Empire invite donc à distinguer la fragilité d’une domination militaire de la solidité d’un héritage institutionnel.