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Question d'oral
Pourquoi Napoléon a-t-il rétabli l'esclavage et quelles en sont les conséquences mémorielles ?
Réponse d'oral
Napoléon a rétabli l’esclavage en 1802 pour relancer l’économie des plantations et reprendre le contrôle des colonies françaises ; cette décision laisse une mémoire profondément divisée, entre admiration pour le fondateur de la France moderne et dénonciation de la violence coloniale. La Convention avait aboli l’esclavage le 4 février 1794. Mais cette abolition n’avait pas été appliquée partout, notamment en Martinique, alors occupée par les Britanniques. Devenu Premier consul, Bonaparte écoute les milieux coloniaux, attachés aux profits du sucre et du café. Il veut aussi restaurer la puissance française dans les Antilles, dans un contexte marqué par les préjugés raciaux.Il faut toutefois distinguer les territoires. La loi du 20 mai 1802 maintient l’esclavage dans les colonies où l’abolition n’avait pas été appliquée, notamment celles rendues par les Britanniques. En Guadeloupe, son rétablissement passe par une expédition militaire, une répression sanglante et des décisions spécifiques. Louis Delgrès résiste : le 28 mai 1802, encerclé avec plusieurs centaines de compagnons, il préfère mourir dans une explosion plutôt que se rendre. À Saint-Domingue, l’expédition française échoue face aux résistances et aux maladies. La lutte débouche sur l’indépendance d’Haïti, proclamée le 1er janvier 1804.Aujourd’hui, cet héritage complique les célébrations de Napoléon, notamment le bicentenaire de sa mort en 2021. Depuis 2001, la loi Taubira reconnaît la traite et l’esclavage comme crimes contre l’humanité. Dans les outre-mer, les résistants à l’esclavage occupent une place majeure dans la mémoire collective. Comment reconnaître les réalisations d’un dirigeant sans effacer les souffrances qu’il a provoquées ?