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Question d'oral
Qu'est-ce que l'économie du prestige selon James English ?
Réponse d'oral
L’économie du prestige, selon James English, désigne le système dans lequel les prix et distinctions produisent, distribuent et font circuler la reconnaissance culturelle. Dans son ouvrage The Economy of Prestige, publié en 2005, il montre qu’un prix littéraire ou artistique ne se contente pas de récompenser une qualité déjà reconnue. Il contribue à établir la réputation d’une œuvre, à attirer l’attention du public et parfois à augmenter ses ventes. Le prestige fonctionne donc comme une ressource : un écrivain, un éditeur ou un festival peut l’acquérir, l’accumuler et en tirer des avantages. Mais cette économie ne se réduit pas à l’argent.Sa particularité est que la légitimité circule dans les deux sens. Un prix prestigieux fait connaître son lauréat ; un lauréat admiré renforce, en retour, le prestige du prix. Les jurys jouent ici un rôle essentiel : leur réputation rend leur jugement crédible. English souligne aussi la multiplication des récompenses. Cette abondance crée une concurrence pour attirer les œuvres, les artistes et l’attention médiatique. Les scandales ne détruisent d’ailleurs pas nécessairement une distinction : ils peuvent rappeler son importance en faisant parler d’elle.Le refus du prix Nobel de littérature par Jean-Paul Sartre, en 1964, illustre ce paradoxe. Sartre voulait éviter d’être transformé en institution, mais son refus est devenu indissociable de l’histoire du Nobel. Contester une récompense peut donc encore accroître sa visibilité. La question devient alors de savoir comment reconnaître la valeur d’une œuvre sans laisser les récompenses décider seules de notre attention.