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    Astérix, Goscinny et l'humour français : la BD comme miroir de la nation

    Œuvre
    8 min de lecture1959 – aujourd'hui

    Créé en 1959 par René Goscinny et Albert Uderzo dans Pilote, Astérix est la BD la plus vendue d'Europe (400 millions d'exemplaires) et un monument national : un village gaulois qui résiste, des jeux de mots à trois niveaux, des caricatures de tous les peuples et des Français eux-mêmes. Goscinny, scénariste de génie (Lucky Luke, Iznogoud, Le Petit Nicolas), a fait de la BD un art du texte. Astérix dit ce que la France pense d'elle-même, et la question de sa survie sans ses créateurs.

    Définition

    *Astérix est une série de bande dessinée humoristique créée en 1959 par BOLD1 (1926-1977, scénario) et BOLD2 (1927-2020, dessin), publiée dans le journal BOLD3 puis en albums (Dargaud, puis Les Éditions Albert René). Elle met en scène, en 50 avant J.-C., un village d'Armorique qui résiste à l'occupant romain grâce à la potion magique du druide Panoramix ; Astérix, petit et malin, et Obélix, grand et fort (tombé dans la marmite), voyagent à travers l'Empire.
    Ses ressorts comiques : le jeu de mots (les noms en -ix pour les Gaulois, en -us pour les Romains, en -is pour les Égyptiens : Assurancetourix, Abraracourcix, Détritus, Numérobis), l'anachronisme (le monde antique comme miroir du présent : la circulation, les immeubles, les vacances), la caricature nationale (les Bretons flegmatiques, les Helvètes propres, les Belges gourmands, les Corses susceptibles, les Normands indécis, mais aussi les Français des régions dans Le Tour de Gaule), le running gag (les pirates coulés, le barde bâillonné, « Ils sont fous, ces Romains »), la citation cachée (latin, cinéma, peinture, chansons) et le niveau double (les enfants rient des coups, les adultes des références).
    Deux notions utiles : l'esprit gaulois (la gaudriole, la résistance à l'autorité, le banquet) et le mythe national des « ancêtres les Gaulois », construit au XIXe siècle (Vercingétorix, Alésia) et détourné avec tendresse par Goscinny.

    Contexte

    René Goscinny, né à Paris de parents juifs polonais, grandit en Argentine, travaille à New York avec Harvey Kurtzman (futur créateur de Mad), rentre en France en 1951 et devient le scénariste de Lucky Luke (avec Morris, à partir de 1955), du Petit Nicolas (avec Sempé, 1959), d'Iznogoud (avec Tabary, 1962), d'Oumpah-Pah (avec Uderzo). En 1959, il cofonde *Pilote, hebdomadaire qui va révolutionner la BD française (Giraud, Gotlib, Bretécher, Mézières, Druillet, Cabu), et crée pour son premier numéro Astérix le Gaulois* avec Uderzo, fils d'immigrés italiens, dessinateur autodidacte au « style gros nez ».
    Le succès est progressif puis fulgurant : Astérix et Cléopâtre (1965, parodie du film de Mankiewicz), Astérix chez les Bretons (1966), Astérix légionnaire ; le premier satellite français est baptisé Astérix (1965) ; les albums dépassent le million d'exemplaires au premier tirage (Astérix et les Normands, 1966, 1,2 million), record mondial de l'époque ; le Parc Astérix ouvre en 1989. Goscinny meurt brutalement en 1977, à 51 ans, lors d'un test d'effort ; Uderzo continue seul (huit albums, de qualité déclinante selon la critique, dont Le Ciel lui tombe sur la tête, 2005), rachète les droits, fonde les Éditions Albert René (revendues à Hachette en 2008, contre l'avis de sa fille). Depuis 2013, Jean-Yves Ferri (scénario) puis Fabcaro (2023) et Didier Conrad (dessin) signent les nouveaux albums (Astérix chez les Pictes, L'Iris blanc, Astérix en Lusitanie 2025), tirés à 2 millions d'exemplaires.
    Les adaptations font d'Astérix la première franchise française : dessins animés (Les Douze Travaux d'Astérix, 1976, scénario de Goscinny), films avec Christian Clavier et Gérard Depardieu (Mission Cléopâtre d'Alain Chabat, 2002, 14 millions d'entrées, film culte), série animée Netflix par Chabat (Le Combat des chefs, 2025). Goscinny est reconnu tardivement comme écrivain : exposition au musée d'Art et d'Histoire du judaïsme (2017), prix Goscinny du scénario, rue et statue à Paris.

    Mécanismes

    La mécanique du gag. Goscinny écrit des scénarios découpés case par case, avec les dialogues et les indications de jeu ; Uderzo les met en scène avec un sens du mouvement hérité de Disney. Chaque album combine une structure de voyage (un pays visité, ses clichés retournés) ou une intrigue de village (la zizanie, la rivalité, le devin), des personnages récurrents et une chute au banquet. L'humour fonctionne par accumulation (gag visuel, jeu de mots, référence) et par le retournement : les Gaulois moquent les autres mais Goscinny moque d'abord les Gaulois (les querelles de poissonnier, la vanité du chef, le barde).
    Le miroir national. Astérix naît en pleine décolonisation et au début de la Ve République : le petit village qui résiste à l'empire est lu comme la France gaulliste face aux États-Unis (Goscinny s'en défendait), puis comme la France face à l'Europe, à la mondialisation, à Bruxelles. Chaque époque s'y projette : Obélix et Compagnie (1976) satirise la société de consommation et l'énarque (Caius Saugrenus, caricature de Chirac), Le Domaine des dieux (1971) l'urbanisme, La Zizanie (1970) la manipulation médiatique. Les albums récents traitent la parité (La Fille de Vercingétorix), le développement personnel (L'Iris blanc).
    L'exportation. Traduit en 111 langues, dont le latin et le grec ancien, Astérix est adapté par ses traducteurs (Anthea Bell en anglais a réinventé les jeux de mots) ; il rencontre des limites aux États-Unis, où les références échappent. La question de l'universalité de l'humour se pose : peut-on exporter un rire fondé sur la caricature des peuples ?
    L'après-auteurs. Ferri et Conrad ont réussi une continuation « à la manière de » ; le débat sur la légitimité artistique de poursuivre une œuvre sans ses créateurs (contre l'interdiction hergéenne) est posé, comme pour Lucky Luke (Achdé, Jul), Blake et Mortimer, Spirou.

    Enjeux & débats

    1) Astérix est-il nationaliste ? La série exalte la résistance à l'empire et l'identité gauloise ; elle a été récupérée par tous les bords (Le Pen, les altermondialistes, les Bretons, José Bové avec « la potion magique » contre McDonald's). Goscinny, juif dont une partie de la famille est morte à Auschwitz, y voyait une farce sur les nationalismes : les Romains ne sont pas méchants, les Gaulois sont ridicules. Astérix est nationaliste comme Molière est bourgeois : par le sujet, pas par la thèse.
    2) Les caricatures nationales sont-elles acceptables ? Les Africains (le pirate Baba et son accent, les porteurs de Cléopâtre), les Orientaux, les Noirs des premiers albums posent la question des stéréotypes ; les albums récents les ont atténués, et Astérix chez les Pictes ou en Lusitanie jouent des clichés avec précaution. La ligne de défense : la caricature vise tout le monde, à commencer par les Français.
    3) Le mythe gaulois. « Nos ancêtres les Gaulois » est une construction du XIXe siècle (Amédée Thierry, Michelet, la IIIe République et Vercingétorix) que l'archéologie a nuancée (la Gaule était romanisée sans traumatisme) ; Astérix l'a fixé dans l'imaginaire. Les historiens (Christian Goudineau) ont montré que le village irréductible est un mythe scolaire, et que la série en est la parodie affectueuse.
    4) Goscinny, écrivain ? Longtemps considéré comme un amuseur, il est aujourd'hui étudié comme l'un des grands auteurs comiques français du XXe siècle, héritier de Molière et de Feydeau ; ses scénarios sont publiés, exposés, analysés. Le débat porte sur le statut du scénariste de BD, longtemps effacé derrière le dessinateur (les albums d'Uderzo seul ont montré l'ampleur de la perte).
    5) Une franchise ou une œuvre ? Parc, films, produits dérivés, albums produits par des successeurs : Astérix est devenu une marque (Hachette, 2008) gérée comme une propriété industrielle, ce qui pose la question de la vie d'une œuvre au-delà de ses créateurs.

    Exemples

    • Pilote n°1 (29 octobre 1959) : Astérix naît en page 20 ; le journal compte 300 000 exemplaires.
    • Astérix chez les Bretons (1966) : l'ordre des mots inversé (« Bonté gracieuse ! »), l'eau chaude à cinq heures, le rugby : chef-d'œuvre de la caricature bienveillante.
    • Astérix et les Normands (1966) : 1,2 million au premier tirage, record mondial.
    • Le satellite Astérix (1965) : premier satellite français, lancé de Hammaguir.
    • Obélix et Compagnie (1976) : leçon d'économie (les menhirs, l'offre et la demande, la bulle), utilisée par des professeurs d'économie ; caricature de Jacques Chirac.
    • Mission Cléopâtre (2002) : Alain Chabat, Jamel Debbouze, 14,5 millions d'entrées, répliques cultes ; deuxième succès du cinéma français des années 2000.
    • Astérix en Lusitanie (2025) : Fabcaro et Conrad, 41e album, tirage de 5 millions d'exemplaires dans le monde.
    • Chiffres : 40 albums, 400 millions d'exemplaires, 111 langues ; Goscinny, mort à 51 ans en 1977, 50 millions de ventes de Lucky Luke.

    Pièges & confusions

    • Attribuer les jeux de mots à Uderzo. Le texte est de Goscinny ; Uderzo a dessiné et, après 1977, écrit seul.
    • Prendre le village gaulois pour de l'histoire. C'est une parodie du mythe scolaire ; l'archéologie dit autre chose.
    • Réduire Astérix à un divertissement enfantin. Obélix et Compagnie est une satire économique lue par les adultes.
    • Ignorer l'origine de Goscinny. Fils d'immigrés juifs polonais, élevé en Argentine : l'auteur du plus français des héros est un enfant de l'immigration, ce qui éclaire tout.
    • Oublier la continuation. Ferri, Conrad, Fabcaro et les 5 millions de Lusitanie sont l'actualité.

    Usage concours / oral

    Sujets où mobiliser cette fiche : « Le rire est-il subversif ? », « Qu'est-ce que l'identité nationale ? », « Les mythes sont-ils utiles ? », « Peut-on rire de tout ? », « Une œuvre appartient-elle à son auteur ? », « La France est-elle un village gaulois ? ». Fiche à relier à l'histoire du roman national, à l'humour et à l'économie de la culture.
    À l'oral, tenez la biographie de Goscinny (l'immigré qui a écrit la France), les cinq ressorts de l'humour, deux albums-satires (Chez les Bretons, Obélix et Compagnie), le mythe gaulois selon Goudineau et le débat sur la récupération politique. Le satellite de 1965 et les 14 millions d'entrées de Chabat sont les chiffres qui marquent. La continuation par Ferri-Conrad-Fabcaro permet de comparer avec Hergé.
    Angle d'attaque conseillé : partir de « Nos ancêtres les Gaulois » (le mythe scolaire de la IIIe République) pour montrer qu'Astérix est la parodie d'un mythe devenue plus célèbre que le mythe.

    Sources

    • Pascal Ory, Goscinny (1926-1977). La liberté d'en rire (2007)
    • Nicolas Rouvière, Astérix ou les Lumières de la civilisation (2006)
    • Christian Goudineau, Le Dossier Vercingétorix
    • Institut René Goscinny
    • Site officiel Astérix

    Questions d'oral

    1Quels sont les ressorts de l'humour d'Astérix ?2Pourquoi dit-on qu'Astérix est un miroir de la France ?3Astérix est-il une œuvre nationaliste ?4Que représente René Goscinny dans l'histoire de la BD ?5Le village gaulois correspond-il à une réalité historique ?

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