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Question d'oral
Pourquoi l'alphabet est-il une invention unique et comment s'est-il diffusé ?
Réponse d'oral
L’alphabet est une invention unique parce qu’il permet de noter une langue avec un petit nombre de signes représentant ses sons, et que la plupart des alphabets actuels remontent à une même tradition, diffusée par les échanges, les conquêtes et les religions. Contrairement à l’écriture, apparue indépendamment dans plusieurs régions du monde, le principe alphabétique semble avoir une origine commune. Cela ne signifie pas qu’il serait supérieur aux autres systèmes : le chinois, par exemple, fonctionne autrement.À Sumer, vers 3300 avant notre ère, les premières tablettes servent surtout à comptabiliser des biens. L’innovation alphabétique apparaît bien plus tard, au cours du deuxième millénaire avant notre ère, dans les contacts entre l’Égypte et les populations de langue sémitique. Son principe décisif est l’acrophonie : le dessin d’un objet sert à noter le premier son de son nom. Ainsi, une tête de bœuf, appelée aleph, donne un signe consonantique, ancêtre lointain de notre A. Les Phéniciens diffusent ensuite en Méditerranée un système de 22 signes consonantiques, grâce notamment à leurs réseaux commerciaux.Vers le VIIIe siècle avant notre ère, les Grecs adaptent ce système en donnant à certains signes la valeur de voyelles : c’est une étape majeure vers l’alphabet au sens strict. Leur écriture passe notamment aux Étrusques, puis aux Romains, dont l’alphabet latin accompagne l’expansion politique et culturelle. D’autres branches donnent les écritures hébraïque et arabe. Aujourd’hui, les emojis enrichissent nos messages sans remplacer cette notation précise de la langue : jusqu’où peuvent-ils transformer notre manière d’écrire ?