Retour à la fiche
Question d'oral
Que reprochait Platon à l'écriture ?
Réponse d'oral
Platon reprochait à l’écriture d’affaiblir la mémoire et de donner une apparence de savoir plutôt qu’une véritable connaissance. Dans le Phèdre, composé au IVe siècle avant notre ère, il présente cette critique par la voix de Socrate. Celui-ci raconte le mythe du dieu égyptien Theuth, inventeur de l’écriture. Theuth présente son invention au roi Thamous comme un remède pour la mémoire et la sagesse. Mais le roi renverse l’argument : en se fiant à des signes extérieurs, les hommes risquent de ne plus exercer leur mémoire. L’écriture aide à se rappeler une information ; elle ne garantit pas qu’on l’a comprise.Son deuxième reproche concerne l’absence de dialogue. Un écrit ressemble, selon Socrate, à une peinture : il paraît vivant, mais reste silencieux quand on l’interroge. Il répète toujours la même chose, sans pouvoir expliquer une difficulté ni répondre à une objection. Il circule aussi auprès de lecteurs auxquels il n’est pas forcément adapté. Un exemple actuel permet de saisir cette idée : apprendre par cœur une définition trouvée sur Internet ne suffit pas à savoir l’expliquer ou l’appliquer. Pour Platon, le savoir se construit surtout dans un échange où les idées sont mises à l’épreuve.Il ne condamne pourtant pas tout usage de l’écriture : lui-même a écrit des dialogues. L’écrit peut servir d’aide-mémoire, mais il ne remplace pas une pensée vivante. À l’heure où nos téléphones conservent tant d’informations, sa critique invite à se demander ce que signifie vraiment apprendre.