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Question d'oral
Qu'est-ce que la méritocratie et d'où vient le mot (Young 1958) ?
Réponse d'oral
La méritocratie est le principe selon lequel les positions sociales, les honneurs et les revenus doivent dépendre du mérite, c’est-à-dire des talents et des efforts ; le mot a été forgé par Michael Young en 1958, dans The Rise of the Meritocracy. L’idée paraît juste : une personne doit pouvoir réussir grâce à ses capacités, et non parce qu’elle est née dans une famille riche ou influente. Le concours en est un instrument central. Par exemple, un concours de recrutement anonyme cherche à départager les candidats sur leurs résultats plutôt que sur leur nom ou leurs relations. Mais cela suppose une véritable égalité des chances : passer la même épreuve ne signifie pas avoir eu les mêmes moyens de la préparer.Ce qui surprend, c’est que Young, sociologue britannique, invente ce mot pour critiquer cette organisation sociale, non pour la célébrer. Son livre est une satire : il imagine une société où le mérite se résume à « QI + effort ». Les gagnants se croient entièrement responsables de leur réussite et considèrent leurs privilèges comme mérités. Les perdants, eux, sont rendus responsables de leur échec. Cette humiliation nourrit une révolte, située en 2033.L’idéal est toutefois plus ancien que le mot. Dès 1789, l’article 6 de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen affirme l’accès aux emplois publics selon les capacités, les vertus et les talents. Young invite donc à distinguer une promesse d’émancipation d’un discours qui justifie les inégalités. Reste à savoir comment récompenser les efforts sans oublier ce que chacun doit à ses conditions de départ.