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Question d'oral
Qu'est-ce que la double articulation et pourquoi distingue-t-elle le langage humain ?
Réponse d'oral
La double articulation est l’organisation du langage humain en deux niveaux : des unités porteuses de sens, puis des unités sonores sans sens propre, dont les combinaisons permettent de produire une infinité de messages. Le linguiste français André Martinet a particulièrement développé cette notion, notamment dans ses Éléments de linguistique générale, publiés en 1960. Ici, « articulation » ne désigne pas la manière de prononcer, mais la façon dont la langue se décompose en éléments qui se combinent.La première articulation correspond aux plus petites unités qui portent un sens, appelées monèmes. Par exemple, « chantons » associe « chant- », qui indique l’action, et « -ons », qui marque notamment la première personne du pluriel. La seconde articulation décompose ces unités en phonèmes : des sons capables de distinguer des mots, mais qui ne signifient rien à eux seuls. En français, /p/ et /b/ permettent ainsi de distinguer « pain » et « bain ». Le son /p/, pris isolément, ne désigne pourtant ni un objet ni une action.Cette organisation donne au langage humain une remarquable économie de moyens. Avec quelques dizaines de phonèmes, une langue forme des milliers de mots, puis, grâce aux règles de combinaison, des phrases toujours nouvelles. Nous pouvons ainsi raconter un souvenir ou imaginer un événement qui n’a jamais eu lieu. Certaines communications animales présentent aussi des combinaisons de signaux : la différence ne doit donc pas être caricaturée. Mais l’ampleur et la souplesse de cette organisation caractérisent les langues humaines. Reste à comprendre comment un enfant maîtrise si vite un système aussi puissant.