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Question d'oral
Que montre l'expérience de Labov dans les grands magasins de New York ?
Réponse d'oral
L’expérience de Labov dans les grands magasins de New York montre que la prononciation varie selon le milieu social et la situation, et que certains accents sont jugés plus prestigieux que d’autres. Dans son étude publiée en 1966, le sociolinguiste William Labov compare trois magasins : Saks, plutôt luxueux, Macy’s, de gamme intermédiaire, et Klein’s, plus populaire. Il demande aux employés où se trouve un rayon situé au quatrième étage. Leur réponse, « fourth floor », lui permet d’observer la prononciation du r. Puis il fait semblant de ne pas avoir entendu pour obtenir une répétition plus attentive.Le résultat est frappant : 62 % des employés interrogés chez Saks prononcent le r au moins une fois, contre 51 % chez Macy’s et 20 % chez Klein’s. À New York, cette prononciation est alors associée à une parole socialement valorisée. Les employés de Macy’s renforcent particulièrement leur prononciation lorsqu’ils répètent. Cela révèle deux formes de variation linguistique : les usages changent selon l’environnement social, mais aussi chez une même personne selon l’attention portée à sa parole.Labov montre donc que les différences de prononciation ne sont ni aléatoires ni de simples « fautes ». Elles suivent des régularités sociales. Son enquête met aussi en évidence le poids de la norme de prestige : les locuteurs peuvent ajuster leur manière de parler à ce qu’ils perçoivent comme plus correct. Elle invite ainsi à se demander si, lorsque nous jugeons un accent, nous ne jugeons pas surtout la place sociale que nous attribuons à celui qui parle.