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Question d'oral
Pourquoi apprend-on moins bien une langue à l'âge adulte ?
Réponse d'oral
On apprend généralement moins bien une langue à l’âge adulte parce que le cerveau s’est spécialisé dans les langues déjà connues et que les conditions d’apprentissage sont souvent moins favorables. Le bébé devient progressivement sensible aux sons de son entourage. Vers la fin de sa première année, il distingue moins facilement certains contrastes absents de sa langue. Cette spécialisation aide à parler sa langue maternelle, mais rend ensuite certaines nouveautés plus difficiles à percevoir et à prononcer. Il existe donc des périodes sensibles, particulièrement pour les sons et la grammaire, plutôt qu’une porte qui se fermerait brutalement à la puberté.Pour Chomsky, l’enfant dispose de capacités innées propres au langage. Tomasello insiste davantage sur les interactions : l’enfant apprend en partageant l’attention, en comprenant les intentions et en réutilisant les expressions entendues. Ces approches éclairent deux dimensions du problème : nos capacités biologiques et notre environnement. Un enfant bilingue régulièrement exposé à deux langues peut ainsi acquérir les deux naturellement. L’adulte, lui, dispose souvent de quelques heures de cours par semaine et craint davantage de se tromper. Le cas de Genie, découverte en 1970 après une enfance d’isolement extrême, montre les graves conséquences d’une privation précoce de langage. Mais ses traumatismes empêchent d’en faire une preuve simple d’une limite biologique.Cependant, apprendre adulte ne signifie pas apprendre mal. La mémoire, les connaissances et les stratégies conscientes permettent même des progrès initiaux rapides. Une pratique régulière, riche en échanges, peut conduire à une excellente maîtrise, sans nécessairement effacer l’accent. Et si la réussite consistait moins à passer pour un locuteur natif qu’à pouvoir vraiment rencontrer les autres ?