3500–500 av. J.-C. : premières écritures, premiers États

Explorez 3500–500 av. J.-C.

Sélectionnez un repère pour découvrir sa notice, son contexte et ses sources.

Les 32 repères de la période

Chaque notice présente le contexte, les enjeux et les sources. La liste complète reste indépendante des filtres.

1. Savoirs

   Vers 3300 av. J.-C.Date approximative

   Uruk : les premières tablettes cunéiformes

   Uruk, basse Mésopotamie (Irak actuel) · Asie

   • Sciences et techniques
   • Économie et sociétés

   Vers 3300 av. J.-C., la grande ville d’Uruk, en basse Mésopotamie, livre les plus anciennes tablettes d’argile portant des signes gravés au calame. Ces premiers documents ne racontent rien : ce sont des comptes de grains, de bétail ou de rations, tenus par les administrateurs des temples. L’écriture naît donc d’un besoin de gestion dans une société urbaine déjà complexe, et non d’un désir de littérature. Les signes, d’abord pictographiques, se simplifient en coins imprimés, d’où le nom de cunéiforme. L’Égypte développe ses hiéroglyphes à peu près à la même époque, ce qui interdit de parler d’une invention unique. Les dates restent approximatives, fondées sur les couches archéologiques.

   Pour comprendre

   Ce repère permet de comprendre que l’écriture est d’abord un outil comptable et administratif, lié à la ville et à l’État. Distinguer les premiers comptes des premiers récits évite de projeter sur ces tablettes une « littérature » qui viendra bien plus tard.

   Sources

   • Consulter la source : Britannica : Cuneiform
   • Consulter la source : Louvre : collections (tablettes d’Uruk)

   La notice documentée

   

   Comprendre ce document

2. Pouvoirs

   Vers 3100 av. J.-C.Date approximative

   Narmer et l’unification de l’Égypte

   Vallée du Nil, Hiérakonpolis et Memphis · Afrique

   • Pouvoirs et conflits

   Vers 3100 av. J.-C., la vallée du Nil passe sous l’autorité d’un seul souverain. La tradition égyptienne attribue cette unification à un roi nommé Ménès ; l’archéologie connaît surtout Narmer, dont la célèbre palette, trouvée à Hiérakonpolis, le montre coiffé tour à tour de la couronne du Sud et de celle du Nord. Les historiens discutent encore pour savoir si Narmer et Ménès sont une même personne et si l’unification fut un acte unique ou un long processus. Quoi qu’il en soit, naît alors un État pharaonique durable, doté d’une capitale à Memphis, d’une administration, d’une écriture hiéroglyphique et d’une idéologie royale qui traversera près de trois millénaires.

   Pour comprendre

   Ce repère permet de dater la naissance d’un des plus anciens États territoriaux. Distinguer le récit de fondation (Ménès) des traces matérielles (la palette de Narmer) évite de confondre la mémoire que les Égyptiens construisirent de leurs origines et ce que l’archéologie établit.

   Source

   • Consulter la source : Britannica : Narmer

   La notice documentée

   

   Comprendre ce document

3. Sociétés et croyances

   Vers 3000–2000 av. J.-C.Période

   Stonehenge et le temps des mégalithes

   Plaine de Salisbury (Angleterre) et façade atlantique · Europe

   • Religions et croyances
   • Arts et architecture

   Entre 3000 et 2000 av. J.-C. environ, les communautés agricoles de l’Europe atlantique érigent des monuments de pierre : alignements de Carnac en Bretagne, tombes à couloir de Newgrange en Irlande, et surtout le cercle de Stonehenge, construit en plusieurs phases. Certaines de ses pierres bleues viennent du pays de Galles, à plus de 200 kilomètres, ce qui suppose des réseaux d’échanges et une organisation collective importante. L’axe du monument est orienté sur les solstices, signe d’une attention au ciel. Faute d’écriture, les fonctions exactes – sanctuaire, lieu de rassemblement, nécropole – restent discutées. Les datations reposent sur le radiocarbone et sont donc approximatives.

   Pour comprendre

   Ce repère rappelle que des sociétés sans écriture ni État peuvent bâtir des monuments durables. Il invite à raisonner à partir des vestiges, sans inventer de rituels précis, et à mesurer le décalage entre l’Europe néolithique et les premiers États du Proche-Orient.

   Sources

   • Consulter la source : UNESCO : Stonehenge, Avebury et sites associés
   • Consulter la source : Britannica : Stonehenge

   La notice documentée

   

   Comprendre ce document

4. Sociétés et croyances

   Vers 2600 av. J.-C.Date approximative

   Mohenjo-daro et la civilisation de l’Indus

   Vallée de l’Indus (Pakistan et nord-ouest de l’Inde actuels) · Asie

   • Économie et sociétés
   • Arts et architecture

   Vers 2600 av. J.-C., la vallée de l’Indus entre dans sa phase urbaine. Mohenjo-daro et Harappa comptent parmi les plus grandes villes du monde d’alors : rues tracées en damier, briques cuites de format standard, puits, égouts et un « grand bain » dont la fonction reste discutée. Des poids normalisés et des sceaux gravés témoignent d’échanges réguliers, jusqu’en Mésopotamie. Pourtant, aucun palais ni temple évident n’a été identifié, et l’écriture de l’Indus, formée de signes brefs, n’est toujours pas déchiffrée. On ignore donc le nom des villes, des rois ou des dieux. Cette civilisation décline vers 1900 av. J.-C., pour des raisons encore débattues, climatiques ou fluviales.

   Pour comprendre

   Ce repère permet de situer une grande civilisation urbaine hors du Proche-Orient et de l’Égypte. Son écriture non déchiffrée rappelle qu’une société peut être organisée et prospère sans que nous puissions la raconter : les silences des sources ne sont pas des absences.

   Sources

   • Consulter la source : UNESCO : Ruines archéologiques de Moenjodaro
   • Consulter la source : Britannica : Indus civilization

   La notice documentée
5. Sociétés et croyances

   Vers 2600 av. J.-C.Date approximative

   Caral, première ville des Amériques

   Vallée de Supe, côte nord du Pérou · Amériques

   • Économie et sociétés
   • Arts et architecture

   Vers 2600 av. J.-C., dans la vallée de Supe, à quelque 200 kilomètres au nord de Lima, se développe Caral, le plus ancien centre urbain connu des Amériques. Le site rassemble des pyramides à degrés, des places circulaires en creux et des quartiers d’habitation. Ses habitants ne connaissent ni la céramique ni l’écriture, mais cultivent le coton, pêchent et échangent avec la côte. On y a trouvé des flûtes en os et des quipus archaïques, cordelettes à nœuds servant peut-être déjà à compter. Caral est contemporaine des pyramides d’Égypte, ce qui bouleverse l’idée d’un « retard » américain. Les dates reposent sur le radiocarbone et sont donc approximatives.

   Pour comprendre

   Ce repère montre que l’urbanisation apparaît indépendamment sur plusieurs continents, à des époques comparables. Il permet de corriger une chronologie centrée sur l’Ancien Monde et de distinguer ville, écriture et céramique, trois innovations qui ne vont pas forcément ensemble.

   Source

   • Consulter la source : UNESCO : Sacred City of Caral-Supe

   La notice documentée
6. Créations

   Vers 2560 av. J.-C.Date approximative

   La Grande Pyramide de Khéops

   Plateau de Gizeh, près de Memphis (Égypte) · Afrique

   • Arts et architecture
   • Pouvoirs et conflits

   Vers 2560 av. J.-C., sous la IVe dynastie, le pharaon Khéops fait élever à Gizeh une pyramide d’environ 146 mètres de hauteur à l’origine, formée de plus de deux millions de blocs. Elle reste le plus haut monument du monde pendant près de quatre millénaires. Contrairement à une légende tenace, elle n’est pas bâtie par des esclaves mais par des ouvriers et des paysans mobilisés, logés et nourris par l’État, comme l’ont montré les fouilles des villages d’ouvriers. Un papyrus retrouvé au Ouadi el-Jarf décrit le transport des pierres par bateau. Le monument exprime la puissance d’un État capable de concentrer durablement travail, ressources et savoirs techniques autour du roi divinisé.

   Pour comprendre

   Ce repère permet de lire un monument comme le résultat d’une organisation étatique plutôt que d’un génie isolé. Distinguer la main-d’œuvre mobilisée de l’esclavage évite un contresens fréquent sur l’Égypte de l’Ancien Empire.

   Sources

   • Consulter la source : UNESCO : Memphis et sa nécropole
   • Consulter la source : Britannica : Pyramids of Giza

   La notice documentée

   

   Comprendre ce document

7. Pouvoirs

   Vers 2334 av. J.-C.Date approximative

   Sargon d’Akkad fonde un empire

   Mésopotamie, d’Akkad au golfe Persique · Asie

   • Pouvoirs et conflits
   • Territoires et circulations

   Vers 2334 av. J.-C., selon la chronologie conventionnelle, Sargon prend le pouvoir à Kish puis soumet les cités sumériennes du sud, de Lagash à Ur, et étend sa domination vers la Syrie. Il fonde une nouvelle capitale, Akkad, dont le site n’a jamais été retrouvé. Son empire, gouverné par des administrateurs nommés par le roi et unifié par l’usage de l’akkadien dans les actes officiels, est souvent présenté comme le premier de l’histoire. Il dure environ cent cinquante ans avant de s’effondrer sous la pression de peuples voisins et peut-être d’une crise climatique. La figure de Sargon devient légendaire : des récits tardifs racontent son enfance d’enfant abandonné recueilli par un jardinier.

   Pour comprendre

   Ce repère permet de distinguer la cité-État, cadre politique dominant depuis Uruk, et l’empire, qui soumet plusieurs peuples à un pouvoir central. Il rappelle aussi que la chronologie mésopotamienne du IIIe millénaire comporte des marges d’erreur de plusieurs décennies.

   Source

   • Consulter la source : Britannica : Sargon

   La notice documentée
8. Créations

   Vers 2100 av. J.-C.Date approximative

   La ziggourat d’Ur et l’Épopée de Gilgamesh

   Ur et les cités de Sumer (Irak actuel) · Asie

   • Littérature et théâtre
   • Religions et croyances
   • Arts et architecture

   Vers 2100 av. J.-C., la IIIe dynastie d’Ur domine la Mésopotamie du Sud. Le roi Ur-Nammu fait bâtir une immense ziggourat, tour à degrés dédiée au dieu Lune, dont la masse en briques subsiste encore. Cette période de renaissance sumérienne voit aussi la mise par écrit, en sumérien, des premiers poèmes consacrés à Gilgamesh, roi légendaire d’Uruk. Ces récits distincts seront assemblés et réécrits en akkadien bien plus tard, vers le XIIe siècle av. J.-C., pour former l’Épopée que nous lisons : quête de l’immortalité, amitié avec Enkidu, récit du Déluge. On a donc une œuvre composée sur près d’un millénaire, non un texte écrit d’un seul jet.

   Pour comprendre

   Ce repère permet de comprendre qu’un grand texte ancien a une histoire : versions sumériennes, puis édition akkadienne tardive. Il rappelle aussi que la littérature mésopotamienne précède Homère et la Bible de plus d’un millénaire.

   Sources

   • Consulter la source : Britannica : Epic of Gilgamesh
   • Consulter la source : British Museum : la tablette du Déluge

   La notice documentée
9. Créations

   Vers 1900 av. J.-C.Date approximative

   Le palais de Cnossos et la Crète minoenne

   Cnossos, Crète · Europe

   • Arts et architecture
   • Économie et sociétés

   Vers 1900 av. J.-C. apparaissent en Crète les premiers grands palais, à Cnossos, Phaistos ou Malia. Celui de Cnossos, reconstruit après des destructions vers 1700, couvre plusieurs hectares : cours, magasins remplis de jarres, ateliers, salles ornées de fresques aux dauphins et aux acrobates sautant par-dessus des taureaux. Ces palais sont des centres de stockage et de redistribution plus que de simples résidences royales. Les Minoens, nommés d’après le roi légendaire Minos, utilisent une écriture, le linéaire A, toujours non déchiffrée, et commercent avec l’Égypte et le Levant. La civilisation décline vers 1450 av. J.-C., quand les Mycéniens du continent prennent le contrôle de l’île.

   Pour comprendre

   Ce repère permet de situer la première civilisation palatiale d’Europe, tournée vers la mer et les échanges. Distinguer les mythes grecs (Minos, le Labyrinthe) des vestiges fouillés évite de prendre les reconstitutions d’Arthur Evans pour des faits établis.

   Source

   • Consulter la source : Britannica : Minoan civilization

   La notice documentée
10. Sociétés et croyances

    Vers 1750 av. J.-C.Date approximative

    Le Code de Hammurabi

    Babylone (Irak actuel) · Asie

    • Économie et sociétés
    • Pouvoirs et conflits

    Vers 1750 av. J.-C., à la fin de son règne, Hammurabi, roi de Babylone qui a unifié la Mésopotamie, fait graver sur une stèle de basalte près de trois cents décisions de justice. Le sommet de la stèle le montre recevant du dieu soleil Shamash les insignes du pouvoir. Les articles traitent de la famille, de la propriété, des salaires, des dettes et des peines, selon une logique de réparation graduée en fonction du statut social : homme libre, dépendant ou esclave. Ce n’est pas un « code » au sens moderne, mais un recueil de cas exemplaires destiné à proclamer la justice du roi. Des recueils plus anciens existaient déjà. La stèle, emportée en Élam, est conservée au Louvre.

    Pour comprendre

    Ce repère permet de voir comment un pouvoir légitime son autorité par la justice écrite. Distinguer un recueil de sentences royales d’un code de lois moderne évite un anachronisme fréquent, tout comme l’idée que ce texte serait le « premier » du genre.

    Sources

    • Consulter la source : Louvre : Code de Hammurabi
    • Consulter la source : Britannica : Code of Hammurabi

    La notice documentée

    

    Comprendre ce document

11. Sociétés et croyances

    Vers 1600 av. J.-C.Date approximative

    La dynastie Shang : bronzes et os oraculaires

    Vallée du fleuve Jaune, Anyang (Chine) · Asie

    • Religions et croyances
    • Sciences et techniques
    • Arts et architecture

    Vers 1600 av. J.-C., selon la chronologie traditionnelle, la dynastie Shang s’impose dans la plaine du fleuve Jaune. Elle est la première dynastie chinoise attestée par l’archéologie, grâce aux fouilles d’Anyang, sa dernière capitale. Les rois Shang consultent les ancêtres et les esprits en faisant chauffer des omoplates de bœuf ou des carapaces de tortue ; les fissures sont interprétées et la question gravée à côté. Ces « os oraculaires » constituent les plus anciens textes chinois connus et l’ancêtre direct des caractères actuels. Les ateliers royaux coulent aussi des vases rituels en bronze d’une taille et d’une finesse exceptionnelles, utilisés pour les offrandes aux ancêtres. Les dates des Shang varient selon les sources de près d’un siècle.

    Pour comprendre

    Ce repère permet de comprendre que l’écriture chinoise naît dans un contexte religieux et royal, non comptable comme en Mésopotamie. Il rappelle que la Chine entre dans l’histoire écrite dès le IIe millénaire, avec une continuité graphique unique au monde.

    Sources

    • Consulter la source : UNESCO : Yin Xu
    • Consulter la source : Britannica : Shang dynasty

    La notice documentée
12. Échanges

    Vers 1500–800 av. J.-C.Période

    Les Lapita peuplent le Pacifique occidental

    De l’archipel Bismarck aux Fidji, Tonga et Samoa · Océanie

    • Territoires et circulations
    • Économie et sociétés

    Entre 1500 et 800 av. J.-C. environ, des navigateurs issus de l’archipel Bismarck, au nord-est de la Nouvelle-Guinée, colonisent les îles du Pacifique occidental : Salomon, Vanuatu, Nouvelle-Calédonie, puis Fidji, Tonga et Samoa, jusque-là inhabitées. Les archéologues les désignent par le nom d’un site de Nouvelle-Calédonie, Lapita, où fut trouvée leur céramique caractéristique, décorée de motifs imprimés au peigne. Ces groupes voyagent en pirogues à balancier, emportent porcs, chiens, poules et plantes cultivées, et entretiennent des échanges d’obsidienne sur des milliers de kilomètres. Leur langue est à l’origine des langues polynésiennes. Après une longue pause, leurs descendants atteindront les îles les plus lointaines, Hawaï ou l’île de Pâques, bien plus tard.

    Pour comprendre

    Ce repère permet d’inscrire l’Océanie dans la chronologie mondiale dès le IIe millénaire av. J.-C. Il montre qu’une expansion maritime planifiée, sans écriture ni État, constitue une prouesse technique et sociale comparable aux grands empires contemporains.

    Source

    • Consulter la source : Britannica : Lapita culture

    La notice documentée
13. Pouvoirs

    Vers 1479 av. J.-C.Date approximative

    Hatchepsout règne en pharaon

    Thèbes et Deir el-Bahari (Égypte) · Afrique

    • Pouvoirs et conflits
    • Arts et architecture

    Vers 1479 av. J.-C., à la mort de Thoutmosis II, sa veuve Hatchepsout assure la régence pour le jeune Thoutmosis III, puis se fait couronner pharaon à part entière, avec les titres, la barbe postiche et les attributs masculins de la fonction. Son règne, long d’une vingtaine d’années, est marqué par une expédition commerciale vers le pays de Pount, sur la mer Rouge, d’où reviennent encens, ébène et animaux exotiques, et par la construction de son temple funéraire à terrasses de Deir el-Bahari. Après sa mort, son nom et ses images sont martelés sur de nombreux monuments, sans doute pour effacer la trace d’une femme ayant exercé la royauté. Les dates de son règne varient selon les chronologies.

    Pour comprendre

    Ce repère permet d’interroger la place des femmes dans l’exercice du pouvoir antique : Hatchepsout ne règne pas « comme une reine » mais en adoptant les codes du pharaon. L’effacement de sa mémoire rappelle que les sources officielles sont elles-mêmes des constructions politiques.

    Sources

    • Consulter la source : Britannica : Hatshepsut
    • Consulter la source : Met Museum : Egypt in the New Kingdom

    La notice documentée
14. Créations

    Vers 1400 av. J.-C.Date approximative

    Les hymnes hourrites d’Ougarit, plus ancienne notation musicale connue

    Ougarit (Ras Shamra, Syrie) · Asie

    • Musique
    • Religions et croyances

    Vers 1400 av. J.-C., dans la cité portuaire d’Ougarit, sur la côte syrienne, des scribes copient en cunéiforme une série d’hymnes en langue hourrite accompagnés d’indications musicales. La tablette la mieux conservée, un hymne à la déesse Nikkal, comporte sous le texte des noms d’intervalles et des nombres qui renvoient à la théorie musicale babylonienne, fondée sur l’accord d’une lyre ou d’une harpe à neuf cordes. C’est la plus ancienne notation musicale connue, antérieure de plus d’un millénaire aux premières partitions grecques. Son interprétation reste cependant débattue : plusieurs reconstitutions modernes proposent des mélodies très différentes. Ougarit est aussi célèbre pour son alphabet cunéiforme, l’un des premiers systèmes alphabétiques.

    Pour comprendre

    Ce repère rappelle que la musique a une histoire écrite dès l’âge du bronze, au Proche-Orient et non en Grèce. Il invite à la prudence : posséder une notation ne signifie pas pouvoir restituer un son, et les « reconstitutions » restent des hypothèses.

    Source

    • Consulter la source : Britannica : Ugarit

    La notice documentée
15. Sociétés et croyances

    Vers 1350 av. J.-C.Date approximative

    Akhenaton et la cité d’Amarna

    Akhetaton (Tell el-Amarna), Moyenne-Égypte · Afrique

    • Religions et croyances
    • Pouvoirs et conflits
    • Arts et architecture

    Vers 1350 av. J.-C., le pharaon Amenhotep IV prend le nom d’Akhenaton et place au centre du culte Aton, le disque solaire, au détriment d’Amon et des autres dieux de Thèbes. Il fonde une nouvelle capitale, Akhetaton, l’actuelle Amarna, où l’art royal adopte un style inhabituel : corps allongés, scènes intimes avec la reine Néfertiti et leurs filles. Les temples d’Amon sont fermés et leur clergé écarté. Les historiens hésitent à parler de « monothéisme » : Aton est surtout le dieu du roi, et les autres divinités ne disparaissent pas totalement. Après sa mort, ses successeurs, dont Toutânkhamon, rétablissent les anciens cultes, abandonnent la ville et effacent son nom des listes royales.

    Pour comprendre

    Ce repère permet de discuter la notion de réforme religieuse dans un État où le roi est garant de l’ordre divin. Distinguer un culte royal exclusif d’un monothéisme au sens biblique évite une lecture rétrospective très répandue.

    Sources

    • Consulter la source : Britannica : Akhenaten
    • Consulter la source : Met Museum : The Amarna Period

    La notice documentée
16. Pouvoirs

    Vers 1274 av. J.-C.Date approximative

    Qadesh, puis le traité égypto-hittite

    Qadesh, sur l’Oronte (Syrie), puis Pi-Ramsès et Hattousa · Afrique, Asie

    • Pouvoirs et conflits
    • Territoires et circulations

    Vers 1274 av. J.-C., Ramsès II affronte à Qadesh, en Syrie, l’armée du roi hittite Muwatalli II pour le contrôle du Levant. La bataille, où s’affrontent des milliers de chars, est présentée sur les murs des temples égyptiens comme une victoire éclatante du pharaon ; les sources hittites la racontent autrement, et les historiens y voient plutôt un résultat indécis. Une quinzaine d’années plus tard, vers 1259, Ramsès II et Hattousili III concluent un traité de paix, connu par une version égyptienne gravée à Karnak et une version hittite sur tablette d’argile. Il prévoit la non-agression, l’assistance mutuelle et l’extradition des fugitifs. C’est le plus ancien traité international conservé dans les deux versions.

    Pour comprendre

    Ce repère permet de confronter deux récits d’un même événement et d’apprendre à lire la propagande royale. Le traité montre que la diplomatie, avec ses clauses et ses garanties divines, existe déjà entre grandes puissances de l’âge du bronze.

    Source

    • Consulter la source : Britannica : Battle of Kadesh

    La notice documentée
17. Sociétés et croyances

    Vers 1200–1150 av. J.-C.Période

    La « crise de l’âge du bronze » en Méditerranée orientale

    Mer Égée, Anatolie, Levant, delta du Nil · Europe, Asie, Afrique

    • Économie et sociétés
    • Pouvoirs et conflits
    • Territoires et circulations

    Entre 1200 et 1150 av. J.-C. environ, le monde interconnecté de l’âge du bronze s’effondre. Les palais mycéniens de Grèce sont détruits ou abandonnés, l’empire hittite disparaît, Ougarit est incendiée, et l’Égypte repousse à grand-peine les « Peuples de la mer » sous Ramsès III. Le commerce de l’étain et du cuivre, qui unissait Chypre, le Levant et l’Égée, se désorganise ; l’écriture mycénienne, le linéaire B, cesse d’être utilisée. Les causes sont très discutées : migrations, séismes, sécheresses attestées par l’étude des pollens, révoltes, fragilité d’économies palatiales trop centralisées. La plupart des historiens privilégient aujourd’hui une combinaison de facteurs plutôt qu’une invasion unique. Suit une période de recul, parfois appelée « âges obscurs ».

    Pour comprendre

    Ce repère permet d’étudier un effondrement de système : plusieurs États tombent en même temps parce qu’ils dépendent les uns des autres. Il entraîne à refuser l’explication unique et à peser des causes multiples, comme pour toute crise historique.

    Source

    • Consulter la source : Britannica : Sea People

    La notice documentée
18. Créations

    Vers 1200 av. J.-C.Date approximative

    Les Olmèques à San Lorenzo

    Côte du golfe du Mexique (Veracruz et Tabasco) · Amériques

    • Arts et architecture
    • Religions et croyances

    Vers 1200 av. J.-C., le site de San Lorenzo, sur la côte du golfe du Mexique, devient le premier grand centre de la culture olmèque. Sur un plateau aménagé, ses habitants dressent des têtes colossales en basalte, hautes de plusieurs mètres, probablement des portraits de chefs, et des trônes sculptés. Les blocs sont transportés depuis des montagnes situées à des dizaines de kilomètres. Les Olmèques pratiquent le jeu de balle, travaillent le jade et développent une iconographie – jaguar, serpent, figures hybrides – qui influencera durablement la Mésoamérique. Après le déclin de San Lorenzo, La Venta prend le relais vers 900 av. J.-C. On les a longtemps appelés « culture mère », expression aujourd’hui nuancée par les archéologues.

    Pour comprendre

    Ce repère permet de dater les débuts de la Mésoamérique et de comprendre d’où viennent des traits communs aux Mayas et aux Aztèques. Il invite à nuancer l’idée d’une « culture mère » unique au profit d’échanges entre plusieurs régions.

    Sources

    • Consulter la source : Britannica : Olmec
    • Consulter la source : Met Museum : Olmec Art

    La notice documentée
19. Pouvoirs

    Vers 1046 av. J.-C.Date approximative

    Les Zhou renversent les Shang

    Plaine de Muye, puis vallée de la Wei (Chine) · Asie

    • Pouvoirs et conflits
    • Philosophie et idées

    Vers 1046 av. J.-C., date conventionnelle encore discutée, le roi Wu des Zhou, peuple venu de la vallée de la Wei, bat à Muye le dernier souverain Shang et fonde une nouvelle dynastie. Pour justifier ce renversement, les Zhou formulent la doctrine du « mandat du Ciel » : le Ciel confie le pouvoir à une lignée vertueuse et le lui retire quand elle sombre dans la tyrannie. Cette idée, qui légitime à la fois la dynastie et la révolte contre un mauvais roi, structurera la pensée politique chinoise jusqu’au XXe siècle. Les Zhou organisent le territoire en fiefs confiés à des parents et des alliés, système qui se fragmentera à partir du VIIIe siècle.

    Pour comprendre

    Ce repère permet de saisir l’origine d’une conception du pouvoir fondée sur la vertu et la responsabilité du souverain, différente de la royauté divine égyptienne. Il rappelle que les dates chinoises antérieures à 841 av. J.-C. restent conventionnelles.

    Source

    • Consulter la source : Britannica : Zhou dynasty

    La notice documentée
20. Sociétés et croyances

    Vers 1000 av. J.-C.Date approximative

    Jérusalem sous David et Salomon : récit biblique et débats archéologiques

    Jérusalem et les hautes terres de Judée (Levant) · Asie

    • Religions et croyances
    • Pouvoirs et conflits

    Vers 1000 av. J.-C., selon la chronologie tirée des livres de Samuel et des Rois, David fait de Jérusalem la capitale d’un royaume réunissant les tribus d’Israël, et son fils Salomon y élève un temple au Dieu unique. Ces récits ont été mis par écrit plusieurs siècles plus tard et portent les préoccupations de leur époque. L’archéologie confirme l’existence d’une dynastie « de David » grâce à la stèle de Tel Dan, datée du IXe siècle, mais elle trouve à Jérusalem, pour le Xe siècle, des vestiges modestes. Les chercheurs se partagent entre ceux qui voient dans la « monarchie unifiée » un État réel mais petit et ceux qui la tiennent pour une reconstruction tardive. La chronologie reste débattue.

    Pour comprendre

    Ce repère permet d’apprendre à croiser un texte religieux, rédigé après coup, avec les données de terrain. Distinguer l’existence attestée d’une lignée davidique de la grandeur décrite par la Bible est un bon exercice de méthode historique.

    Source

    • Consulter la source : Britannica : David (king of Israel)

    La notice documentée
21. Sociétés et croyances

    Vers 900 av. J.-C.Date approximative

    Chavín de Huántar, sanctuaire des Andes

    Cordillère Blanche, nord du Pérou · Amériques

    • Religions et croyances
    • Arts et architecture

    Vers 900 av. J.-C., à plus de 3 000 mètres d’altitude, dans une vallée des Andes péruviennes, le centre cérémoniel de Chavín de Huántar atteint son apogée. Un temple à plates-formes abrite un réseau de galeries souterraines où se dresse le Lanzón, pierre sculptée représentant une divinité aux crocs de félin. Des conduits d’eau et d’air produisaient sans doute des effets sonores lors des rituels ; des trompes en coquillage y ont été retrouvées. Chavín n’est pas une capitale politique mais un lieu de pèlerinage qui diffuse, sur une vaste partie des Andes, un style artistique et des croyances communes, mêlant jaguar, aigle et serpent. Le site décline vers 500 av. J.-C. Les datations reposent sur le radiocarbone.

    Pour comprendre

    Ce repère permet de comprendre qu’un centre religieux peut unifier culturellement une région sans empire ni armée. Il offre un point de comparaison avec les sanctuaires panhelléniques de Grèce, contemporains, pour penser le rôle du rite dans la construction des identités.

    Source

    • Consulter la source : UNESCO : Chavín (site archéologique)

    La notice documentée
22. Échanges

    Vers 814 av. J.-C.Date approximative

    La fondation de Carthage

    Golfe de Tunis (Tunisie actuelle) · Afrique, Asie

    • Territoires et circulations
    • Économie et sociétés

    En 814 av. J.-C., selon la date traditionnelle transmise par les auteurs grecs et romains, des colons venus de Tyr, en Phénicie, fondent Carthage, la « ville nouvelle », sur le golfe de Tunis. La légende attribue cette fondation à la princesse Élissa, que Virgile nommera Didon. Les plus anciens vestiges fouillés ne remontent qu’au VIIIe siècle, un peu après la date traditionnelle, ce qui est fréquent pour les colonies antiques. Carthage s’inscrit dans un réseau de comptoirs phéniciens qui, de Chypre à Cadix, jalonnent les routes du métal et de la pourpre. Elle deviendra, à partir du VIe siècle, la grande puissance maritime de la Méditerranée occidentale, avant son affrontement avec Rome.

    Pour comprendre

    Ce repère permet de voir la Méditerranée comme un espace de circulation reliant Levant, Afrique du Nord et Europe bien avant Rome. Distinguer une date traditionnelle, fixée par des auteurs tardifs, des premières traces archéologiques est une précaution utile pour toute fondation antique.

    Sources

    • Consulter la source : UNESCO : Archaeological Site of Carthage
    • Consulter la source : Britannica : Carthage

    La notice documentée
23. Pouvoirs

    Vers 800 av. J.-C.Date approximative

    Le royaume de Kouch, Napata et les pharaons de la XXVe dynastie

    Napata, Gebel Barkal et vallée du Nil moyen (Soudan actuel) · Afrique

    • Pouvoirs et conflits
    • Religions et croyances

    Vers 800 av. J.-C., au sud des cataractes du Nil, dans l’actuel Soudan, le royaume de Kouch se reconstitue autour de Napata et de la montagne sacrée du Gebel Barkal, consacrée à Amon. Ses rois adoptent les titres et les cultes de l’Égypte. Vers 730, Piânkhy marche vers le nord et soumet le delta divisé ; ses successeurs, Chabaka, puis Taharqa, règnent sur l’ensemble de la vallée en tant que pharaons : c’est la XXVe dynastie, dite « koushite » ou « nubienne ». Ils restaurent les temples et renouent avec les modèles anciens. Vers 663, les Assyriens les repoussent vers le sud ; le royaume survit, autour de Napata puis de Méroé, pendant près d’un millénaire.

    Pour comprendre

    Ce repère permet de replacer l’Égypte dans une histoire africaine plus large : la Nubie n’est pas seulement une périphérie conquise, elle produit ses propres pharaons. Il corrige une vision qui réduit l’Afrique ancienne à l’Égypte seule.

    Sources

    • Consulter la source : UNESCO : Gebel Barkal et les sites de la région napatéenne
    • Consulter la source : Britannica : Kush

    La notice documentée
24. Sociétés et croyances

    776 av. J.-C.Date approximative

    Les premiers Jeux olympiques

    Olympie, Élide (Péloponnèse) · Europe

    • Religions et croyances
    • Économie et sociétés

    En 776 av. J.-C., selon la liste des vainqueurs établie des siècles plus tard par l’érudit Hippias d’Élis, se tiennent à Olympie les premiers Jeux en l’honneur de Zeus. Cette date, conventionnelle, servira aux Grecs à compter le temps par olympiades. Le concours, d’abord réduit à une course à pied, s’enrichit de la lutte, du pentathlon et des courses de chars. Il a lieu tous les quatre ans et s’accompagne d’une trêve sacrée qui permet aux pèlerins de voyager. Seuls les hommes libres de langue grecque peuvent concourir : les Jeux affirment une identité commune au-dessus des cités rivales. Le sanctuaire, avec son temple de Zeus et sa statue par Phidias, devient un lieu d’exposition de la richesse des cités.

    Pour comprendre

    Ce repère permet de comprendre comment une fête religieuse crée un sentiment d’appartenance « panhellénique » entre cités indépendantes. Distinguer une date de convention, utile pour le calendrier grec, d’une date établie par l’archéologie est une bonne habitude de lecture.

    Sources

    • Consulter la source : UNESCO : Site archéologique d’Olympie
    • Consulter la source : Britannica : Olympic Games (ancient)

    La notice documentée
25. Pouvoirs

    753 av. J.-C.Date approximative

    La fondation légendaire de Rome

    Collines du Palatin et du Latium (Italie) · Europe

    • Pouvoirs et conflits
    • Littérature et théâtre

    Le 21 avril 753 av. J.-C., Romulus aurait tracé le sillon de la ville sur le Palatin, après avoir tué son frère Rémus. Cette date a été fixée au Ier siècle av. J.-C. par l’érudit Varron, qui a combiné les listes de rois et les traditions ; les Romains comptent ensuite les années « depuis la fondation de la ville ». L’archéologie raconte une autre histoire : des cabanes sont attestées sur le Palatin dès le Xe siècle, et les villages des collines fusionnent progressivement en une cité au cours du VIIe siècle, sous l’influence étrusque, avec un forum drainé et des sanctuaires. Le récit des sept rois, transmis par Tite-Live, mêle donc souvenirs, mythes et constructions politiques tardives.

    Pour comprendre

    Ce repère permet de distinguer un mythe fondateur, utile à l’identité romaine, d’un processus d’urbanisation lent et sans acte fondateur. Il montre comment une société invente son origine pour expliquer ses institutions et sa vocation.

    Source

    • Consulter la source : Britannica : Romulus and Remus

    La notice documentée
26. Créations

    Vers 750 av. J.-C.Date approximative

    Homère, l’Iliade et l’Odyssée

    Monde grec, Ionie et îles de l’Égée · Europe, Asie

    • Littérature et théâtre
    • Religions et croyances

    Vers 750 av. J.-C., ou un peu plus tard, prennent forme les deux grandes épopées attribuées à Homère : l’Iliade, qui raconte la colère d’Achille durant la guerre de Troie, et l’Odyssée, le retour d’Ulysse à Ithaque. On ne sait presque rien de l’auteur, et beaucoup doutent qu’un seul homme ait composé les deux poèmes. Ils héritent d’une longue tradition orale d’aèdes qui improvisaient à partir de formules fixes, ce qu’a montré l’étude de leur langue. Leur fixation par écrit, favorisée par l’alphabet récemment adopté, s’étale peut-être jusqu’au VIe siècle. Les poèmes décrivent un monde de héros et de dieux proches des hommes et deviennent le socle de l’éducation grecque.

    Pour comprendre

    Ce repère permet de comprendre qu’un texte fondateur peut être le fruit d’une tradition collective plutôt que d’un génie individuel. Il rappelle aussi que l’Iliade n’est pas un document sur la guerre de Troie, mais un poème sur les valeurs des Grecs du VIIIe siècle.

    Source

    • Consulter la source : Britannica : Homer

    La notice documentée
27. Savoirs

    Vers 750 av. J.-C.Date approximative

    L’alphabet grec, adapté du phénicien

    Mer Égée, Eubée et côtes du Levant · Europe, Asie

    • Sciences et techniques
    • Territoires et circulations

    Vers 750 av. J.-C., ou quelques décennies plus tôt, les Grecs adoptent l’alphabet des marchands phéniciens, avec lesquels ils commercent en Méditerranée orientale. Cet alphabet, hérité des écritures du Levant du IIe millénaire, ne note que les consonnes. Les Grecs réemploient certains signes inutiles pour leur langue afin de noter les voyelles, créant le premier alphabet complet, aux vingt-quatre lettres environ. Les plus anciennes inscriptions, sur des vases, datent de la seconde moitié du VIIIe siècle ; l’une d’elles, la « coupe de Nestor », est déjà un vers. Cette écriture simple se diffuse rapidement ; adaptée par les Étrusques puis les Latins, elle est à l’origine de notre alphabet.

    Pour comprendre

    Ce repère permet de suivre une invention transmise et transformée de proche en proche, du Levant à la Grèce puis à l’Italie, plutôt qu’apparue d’un coup. Il rappelle que l’écriture grecque doit presque tout aux Phéniciens, jusqu’au nom et à l’ordre des lettres.

    Sources

    • Consulter la source : Britannica : Greek alphabet
    • Consulter la source : Britannica : Phoenician alphabet

    La notice documentée
28. Sociétés et croyances

    Vers 600 av. J.-C.Date approximative

    Les premières monnaies frappées en Lydie

    Sardes, Lydie (Anatolie occidentale) · Asie, Europe

    • Économie et sociétés
    • Sciences et techniques

    Vers 600 av. J.-C., dans le royaume de Lydie, en Anatolie occidentale, apparaissent les premières pièces frappées : des globules d’électrum, alliage naturel d’or et d’argent, marqués d’un poinçon et d’un emblème, la tête de lion des rois de Sardes. Le sceau garantit un poids et une origine, ce qui dispense de peser le métal à chaque échange. Crésus émet ensuite des pièces d’or et d’argent purs. Les cités grecques d’Ionie voisines adoptent très vite la pratique, qui se répand dans toute la Méditerranée. L’usage premier de la monnaie est discuté : paiement de soldats et de mercenaires, prélèvements royaux ou commerce de détail. La Chine développe à la même époque ses propres monnaies de bronze.

    Pour comprendre

    Ce repère permet de comprendre ce qu’apporte la monnaie frappée par rapport au métal pesé : une garantie publique. Distinguer l’invention de la pièce de l’apparition de l’échange marchand, bien plus ancien, évite un raccourci courant.

    Source

    • Consulter la source : Britannica : Coin (history)

    La notice documentée
29. Pouvoirs

    586 av. J.-C.Date connue à l’année

    Nabuchodonosor II prend Jérusalem ; l’exil à Babylone

    Jérusalem, puis Babylone · Asie

    • Pouvoirs et conflits
    • Religions et croyances

    En 586 av. J.-C., ou en 587 selon les calculs, les armées de Nabuchodonosor II, roi de Babylone, prennent Jérusalem après un long siège, détruisent le temple de Salomon et déportent une partie de l’élite de Juda vers la Mésopotamie. Cet « exil à Babylone » est connu par les livres bibliques des Rois et de Jérémie, mais aussi par une chronique babylonienne et des tablettes mentionnant des rations pour le roi Joiakîn. Loin de leur terre, les exilés réorganisent leur foi autour de la Loi écrite et du souvenir du temple ; une grande part de la Bible hébraïque est alors rédigée ou remaniée. Le retour commence après la prise de Babylone par Cyrus en 539.

    Pour comprendre

    Ce repère permet de voir comment une défaite politique devient un tournant religieux : c’est en exil que le judaïsme se recentre sur le texte. Il offre aussi un cas rare où sources bibliques et archives babyloniennes se recoupent.

    Sources

    • Consulter la source : Britannica : Babylonian Captivity
    • Consulter la source : Britannica : Nebuchadnezzar II

    La notice documentée
30. Savoirs

    Vers 585 av. J.-C.Date approximative

    Thalès de Milet et les débuts de la philosophie grecque

    Milet, Ionie (côte égéenne de l’Asie Mineure) · Asie, Europe

    • Philosophie et idées
    • Sciences et techniques

    Vers 585 av. J.-C., Thalès de Milet aurait prédit une éclipse de soleil, selon Hérodote ; l’anecdote sert surtout à le dater. Milet, riche cité ionienne de la côte d’Asie Mineure, ouverte à l’Égypte et à la Mésopotamie, voit naître une manière nouvelle d’interroger le monde. Thalès, puis Anaximandre et Anaximène, cherchent un principe unique – l’eau, l’indéfini, l’air – pour expliquer la nature sans recourir aux dieux. On ne possède aucun écrit de Thalès ; ce que l’on sait vient d’auteurs très postérieurs, dont Aristote. Les Grecs eux-mêmes le comptaient parmi les Sept Sages. Ces « physiciens » ioniens empruntent beaucoup aux savoirs orientaux, notamment en astronomie et en géométrie, tout en les transformant.

    Pour comprendre

    Ce repère permet de situer la naissance de la philosophie en Asie Mineure, au carrefour des savoirs orientaux, et non dans une Grèce isolée. Distinguer les rares faits attestés des légendes transmises par Aristote évite le mythe du « miracle grec ».

    Source

    • Consulter la source : Britannica : Thales of Miletus

    La notice documentée
31. Pouvoirs

    Vers 550 av. J.-C.Date approximative

    Cyrus fonde l’Empire perse

    Pasargades, Iran, puis de l’Égée à l’Indus · Asie

    • Pouvoirs et conflits
    • Territoires et circulations

    Vers 550 av. J.-C., Cyrus II, roi d’Anshan dans le sud de l’Iran, renverse son suzerain mède et fonde l’Empire achéménide. En quelques années, il conquiert la Lydie de Crésus, les cités grecques d’Ionie, puis Babylone en 539, sans destruction majeure. Le « cylindre de Cyrus », texte babylonien de propagande, le présente comme un restaurateur des cultes locaux ; la Bible y voit celui qui autorise les Judéens à rentrer de l’exil. Ses successeurs, Cambyse et Darius, étendront l’empire à l’Égypte et jusqu’à l’Indus, l’organiseront en satrapies et le doteront de routes royales et d’un système de courrier. C’est le plus vaste État jamais constitué jusqu’alors, réunissant des dizaines de peuples et de langues.

    Pour comprendre

    Ce repère permet de comprendre un empire qui dure en tolérant la diversité de ses sujets plutôt qu’en l’effaçant. Il invite à lire le cylindre de Cyrus comme un texte de légitimation et non comme une « charte des droits de l’homme », étiquette moderne trompeuse.

    Sources

    • Consulter la source : Britannica : Cyrus the Great
    • Consulter la source : British Museum : le cylindre de Cyrus

    La notice documentée

    

    Comprendre ce document

32. Pouvoirs

    508 av. J.-C.Date connue à l’année

    Les réformes de Clisthène à Athènes

    Athènes et l’Attique · Europe

    • Pouvoirs et conflits
    • Philosophie et idées

    En 508 av. J.-C., après la chute des tyrans Pisistratides et une brève guerre civile, Clisthène fait adopter à Athènes une réorganisation profonde du corps civique. L’Attique est découpée en dèmes, villages ou quartiers, regroupés en dix nouvelles tribus qui mêlent chacune des habitants de la ville, de la côte et de l’intérieur, pour briser l’influence des grandes familles. Chaque tribu envoie cinquante membres tirés au sort à un Conseil des Cinq-Cents qui prépare les décisions de l’Assemblée. L’ostracisme, exil temporaire voté par le peuple, lui est traditionnellement attribué. Les Anciens parlaient d’isonomie, égalité devant la loi ; le mot démocratie n’apparaît qu’un peu plus tard. Ces réformes prolongent celles de Solon et préparent le régime du Ve siècle.

    Pour comprendre

    Ce repère permet de dater le passage de la cité aristocratique au gouvernement par le peuple des citoyens, en gardant à l’esprit que femmes, étrangers et esclaves en sont exclus. Distinguer isonomie et démocratie évite de projeter sur 508 les institutions de Périclès.

    Source

    • Consulter la source : Britannica : Cleisthenes of Athens

    La notice documentée